Но Хосе Гарсия принес новость о том, что на госпожу готовится покушение. От ярости у Карлоса кружилась голова, он сжимал руль так сильно, что еще немного – и оторвет.
Если бы госпожа приказала, он бы сам расправился с предателями. Никакие привязанности его не сдерживали – он не состоял в «Карселерос», его наняли еще при «Амигос», когда сестре тамошнего главаря потребовался охранник. Почему это место не занял кто-то из банды? Ответ Карлос получил довольно быстро.
Госпоже не нужен был соглядатай, который докладывал бы Родриго Кортесу о передвижениях любимой сестренки. Бог знает, как ей удалось уговорить брата на постороннего человека, но с тех пор Карлос следовал за ней по пятам и держал язык за зубами.
И однажды они оказались в доме Доминика Васкеса.
Дороги в этот час были пусты, и Карлос прибавил скорость, однако почти сразу был вынужден сбросить – машина скользила юзом. Он виновато глянул на госпожу в зеркало заднего вида, но та не обратила никакого внимания на его оплошность – сидела, уставившись в окно и погрузившись в свои мысли. Карлос бы жизнь отдал за то, чтобы хоть раз узнать, о чем она думает!
Даже спустя столько лет эта женщина оставалась для него загадкой. Иногда она вела себя как взбалмошная девочка, иногда – как королева. А в самые драгоценные моменты улыбалась, протягивала руку, приглашала вместе поужинать, и тогда он осмеливался – на несколько секунд, не больше! – представить, что тоже небезразличен ей.
Карлос знал, что никогда не станет для нее чем-то большим, чем верный телохранитель. Но бросить ее и уйти было выше его сил. Особенно после того случая, когда какой-то сумасшедший бросился на госпожу с ножом. Карлос даже подумать не успел, а лезвие уже пропарывало ему живот. Рефлексы сработали безукоризненно, и глубокой раны он не получил, но когда госпожа меняла ему повязки, заботливо, но твердо настаивала на отдыхе, сама приносила ему ужин в комнату, он не раз молил бога послать еще с десяток подобных психов!
Он никогда не оставит ее.
Вот и «Пальмера». Карлос нажал на тормоз, в который раз проклиная лед, покрывший дороги, и почувствовал несильный удар в спинку сиденья. Привычно опустил голову, ожидая суровой отповеди, но госпожа, на удивление, промолчала.
- Вы уверены, что хотите пойти сами? – уже в который раз спросил он. Не нравилось ему, что она решила лично участвовать в нападении на «Пальмеру». На его взгляд, это было лишено какого-либо смысла, но в открытую возражать Карлос не осмеливался.
- Разумеется. Что за глупый вопрос? – Она раздраженно дернула плечом и, придержав меховое манто на груди, приготовилась выйти из машины.
Карлос заглушил мотор и бросился открывать дверь.
Шел снег. Перед баром собрались «Карселерос». Кучковались небольшими группами, курили, разговаривали. Кое-где вспыхивали фейерверки смеха, которые, впрочем, быстро гасли. В воздухе висело напряжение. Перед тем, как выехать, госпожа в двух словах объяснила им, что делать, и теперь все возбужденно переговаривались, стараясь ни словом, ни делом не выдать ее план.
Убить своих же.
Карлос поежился. Не по нутру была ему эта жестокость, но если иного выхода нет, он смирится. Его задача – защищать госпожу. С остальным пусть разбираются «Карселерос».
Здесь же торчала и троица предателей, о которых говорил Гарсия. Джош, Рамси и Эвер стояли в окружении своих товарищей. В «Карселерос» они были с самого основания, беззаветно преданные Доминику, как «Амигос» были преданы Родриго Кортесу. Карлос поморщился от сравнения, но не мог не признавать очевидного – за четыре года госпожа так и не стала их королевой.
- Доброе утро. – Госпожа очаровательно улыбнулась, и Карлос заметил, что неприязни на их лицах только прибавилось. – Мне очень жаль, что позвала вас в такую рань, да еще и в праздники… Но дело не терпит отлагательств.
- Может быть, расскажете, в чем дело? – хмуро спросил Джош, щелчком отправляя сигарету прочь.
- Сегодня мы нападем на «Пальмеру», – просто ответила Мануэла и едва не рассмеялась при виде их вытянувшихся лиц.
- Но нейтралитет… – возразил Рамси.
- Плевать на нейтралитет. Кто, как не мы, достойны править этим городом без всяких условностей? «Пальмера» нам мешает. – Она повысила голос, чтобы собравшиеся вокруг слышали каждое слово. – Эта так называемая «нейтральная территория» только мешает нам держать все под контролем! Вы согласны?