- Родриго…
Кортес обернулся и улыбнулся Бену.
- Называй меня криминальной сволочью, как раньше, Бенжамин. И прекрати таращиться, нашему бармену нужна помощь.
Спохватившись, Бен склонился над Чарли.
- Ты живой еще?
- Да вроде…
Кортес отбросил уже бесполезный «глок» и поднял Чарли на ноги, закинув его руку себе на плечо.
- Ты не помрешь тут?
- Дышу пока. Но больно, будто кочергой ковыряются.
- Наружу пока лучше не соваться. – Бен напряженно всматривался в окно, за которым мелькали всполохи неона и выстрелов. – А что черный ход?
- Забей. – Чарли махнул рукой и застонал. – Там мусорные баки. Придется лезть через них. Как ты когда-то. – Он наградил Кортеса слабым тычком.
- Не полез бы – сдох бы давно. И ты сдохнешь, если будем так стоять.
- Сейчас пойдем. – Чарли широко улыбнулся. – Не помру. Ты же живой. А этот кретин, – он мотнул головой в сторону Карлоса, – умеет только в одно и то же то место палить.
- Но твоего бати тут нет и пулю доставать некому, – резонно заметил Кортес. – Так что заткнись.
Тем не менее, еще какое-то время они стояли и таращились в окно, на темную заснеженную улицу. Рождественские гирлянды бросали на их лица разноцветные блики, и все трое улыбались так, будто это был самый счастливый день в их жизни.
Три месяца спустя
Бен
- Если тебя не устраивает цена, мои какие проблемы? Найди, где подешевле, но гарантирую, такого полного досье ты не получишь. Ну? Берешь или нет?
Невысокий лысый мужчина, одетый в бежевый плащ, с ворчанием достал из-за пазухи пухлый конверт. Кортес схватил его и потянул на себя, но покупатель почему-то не разжимал пальцы.
После непродолжительной борьбы лысый уступил. Кортес бесцеремонно шлепнул ему по носу тонкой папкой в прозрачном футляре.
- Только попробуй мне в следующий раз пикнуть о цене! – Он засунул конверт в ящик под стойкой. – Совсем оборзели.
Бен отхлебнул пива и проводил покупателя веселым взглядом.
- Будешь так с ними обращаться – останешься без клиентов.
- Не мои же, – фыркнул в ответ Кортес, дергая пивной кран.
- Ты здесь вообще-то жилье отрабатываешь. – Чарли пихнул его кулаком в плечо, и тот пролил пиво на себя. – Выполняй работу как положено.
- Черт, я теперь воняю, как забулдыга, ну что за вредина! – Кортес хотел было вернуть тычок Чарли в живот, но передумал. – И без тебя отлично справлялись, иди куда шел!
- Я и иду. – Чарли закинул куртку на плечо. – А ты смотри, чтоб без драк!
- Кто на этот раз? – крикнул ему вслед Кортес. – Та блондинистая цыпа или горячая брюнетка с родинкой?
- Ты ее не знаешь! – отозвался тот и скрылся за дверью.
- Вот кобель, – фыркнул Кортес. – Хоть учет веди всем его пассиям…
- Простительно. – Бен толкнул пустой бокал Кортесу. – Парень едва на тот свет не отправился.
- И теперь успевает все на этом? Жаль, что мозг наверх не всплыл… А какого черта ты сидишь тут и дуешь пиво? Тебе завтра на смену!
- Ох, заткнись, мамочка.
- Ни черта не заткнусь! Я один, что ли, должен вкалывать? Да иду я! – рявкнул он нетерпеливому посетителю и ретировался к дальнему концу стойки.
Бен с легкой улыбкой оглядывал бар. Народу в это время дня было немного, но Кортес старательно изображал крайнюю занятость. Чарли предоставил в его распоряжение подсобку, и теперь тот старательно отрабатывал пользование жилплощадью. Бен же снова вернулся в свою квартиру, пережив крайне неприятное объяснение с хозяйкой, но работу найти так и не удалось. Поэтому он в перерывах между обходом близлежащих автомастерских помогал в баре.
В полицию он так и не вернулся.
Чарли пролежал в больнице два месяца. Бен и Кортес притащили его в отделение «скорой помощи» под прикрытием «Карселерос» – Рамси вместе с тремя людьми вызвались сопровождать их, пока у «Пальмеры» велась ожесточенная борьба. Тем самым им удалось избежать проблем – все как один, свидетели утверждали, что их и близко не было у бара. Гибель Ла Араньи посчитали несчастным случаем, шальной пулей, да чем угодно, только не предумышленным убийством. Впрочем, расследовать все равно никто не стал бы – многие вздохнули с облегчением, узнав, что наконец избавились от нее. И в первую очередь комиссар полиции.