Почему всё пошло наперекосяк?
Она шла по следу, пока это было в её силах; просмотрела отчёты авроров, поговорила с магловскими властями, заглянула в магловские бумаги и соотнесла всё с теми крохами информации, что Тейлор роняла весь прошлый год, судя по сообщениям некоторых из чистокровных детишек своим родителям.
Девчонка, очевидно, по крайней мере, если судить по её акценту, была с восточного побережья Соединённых Штатов. Тем не менее, ее друзья в МАКУСА не смогли найти никаких записей о Тейлор Эберт в списках магловских школьников.
Девочка заявляла, что она родом из опасного города; наиболее опасными городами в Соединённых Штатах были Чикаго, Лос-Анжелес, Окленд, Новый Орлеан, Нью-Йорк и Кливленд. Это были большие города с большими проблемами. Имелись также и неблагополучные сельские области, но всё в девчонке говорило о том, что она городской житель.
Тем не менее, это была большая страна, и иногда было трудно добыть информацию, так что оставалось возможным, что Тейлор выросла скрытно где-то в трущобах, скудных на записи.
Как бы то ни было, Рита начала рыть в направлении смертей маглорожденных в начале учебного года, в надежде разыскать историю, которую можно было бы противопоставить пропаганде Министерства. Искала она не из любви к маглорожденным; по её мнению, они, как правило, были слишком громкими, тупыми и грубыми.
Тем не менее, возможность хорошенько пнуть Министерство за постоянное растаптывание её историй была чрезвычайно соблазнительной. Всё, что требовалось — подождать, пока её редактор отвлечётся и допустит оплошность; как только история увидит свет, уже никто ничего не сможет поделать.
Пропавшая Милли Скривенер была ключом.
Никто в Министерстве даже не пытался особо найти её — кому какое дело до ещё одного мертвого маглорожденного, когда идёт охота на Пожирателей Смерти. Девочка потерялась в бумагах, несмотря на то, что авроры побывали в её доме в поисках магических артефактов, дабы сохранить Статут Секретности.
Рита отправилась обыскать заброшенный дом, и обнаружила нечто поразительное.
Повсюду были фотографии девчонки... изображения, в точности соответствующие нынешнему телу Тейлор Эберт.
Более того, у маглов имелись свои, примитивные версии волшебных картинок; Рита работала с видеокассетами в прошлом, когда занималась преступлениями, в которых участвовали маглы. Ей потребовался час, чтобы разобраться, как засовывать кассету в устройство и заставить эту чёртову штуку нормально работать, но в конечном итоге она справилась, и после этого всё стало намного легче.
Милли Скривенер на кассетах разительно отличалась от Тейлор Эберт. Она двигалась как настоящий ребенок, и выражения её эмоций были яркими и счастливыми. Она выглядела немного наивной, пожалуй, младше своего настоящего возраста, и семья казалась счастливой.
Там не было ничего из... странного наследства Тейлор Эберт; её язык тела был самым обычным, а не как у готового кинуться в атаку насекомого. Выражение её лица было открытым и ничем не напоминало нынешнюю сдержанную маску.
Девочка на фотографиях никогда не смогла бы убить в бою шестерых Пожирателей Смерти; по правде говоря, она их и не убивала. Милли и её семья были убиты тремя Пожирателями Смерти. Принимая во внимание свидетельства того, что случилось с другими маглорожденными, смерть их тоже была не слишком приятной.
Рита брала интервью у нескольких семей, забравших своих детишек из школы. Насколько она понимала, это были те, кто поступил умно. На школу уже нападали несколько раз, и она день ото дня всё больше и больше превращалась в смертельную ловушку.
Она... не могла толком припомнить некоторые из визитов в дома нескольких более чистокровных детишек. Это приводило в некоторое замешательство.
Ещё более приводящим в замешательство являлось то, почему она не присутствовала на церемонии, где они вручали ребенку-монстру Орден Мерлина. В обычных условиях она была бы там, в первом ряду, выкрикивая вопросы.
Вместо этого, что-то удержало её, заставило придумать себе оправдания. Затем всё стало немного размытым, и потом она обнаружила себя схваченной аврорами.
Она не совершала того, в чем её обвинили; нападать на Тейлор? Где-то в глубине души она боялась Эберт.
Ясно было, что девочка — совсем не девочка.
Имя Тейлор Эберт было в книге, так что в какой-то момент где-то поблизости должна была находиться живая Тейлор Эберт. Вне всяких сомнений она так и осталась где-то там, в безымянной могиле под кустом.
Персонал Хогвартса отправился туда, где она предположительно жила, и они нашли там ребёнка. Они предположили, что она Тейлор Эберт, хотя на самом деле это была Милли Скривенер, или по крайней мере её форма.