Для успокоения совести стучусь ещё раз. Выждав несколько секунд, разворачиваюсь и ухожу прочь. Не целый же день тут стоять. Иду прочь, но в последний момент, когда уже почти заворачиваю за угол, оборачиваюсь. И что бы вы думали? Я вижу, что дверь в номер Стеллы чуть-чуть приоткрыта. В узком проёме двери я наблюдаю человека, и это точно не Стелла. Нет, не Стелла. Женщина, которая открыла дверь, немного выше и выглядит не так, как Стелла. Не говоря уже о том, что Стелла уж точно не стала бы стоять за дверью, выжидая, когда уйду. Я спешно возвращаюсь, стараясь приветливо улыбаться.
— Хм, — говорю я, приближаясь к незнакомке, — день добрый! Я к Стелле. Она дома? — А сам в упор разглядываю её.
Выглядит она растерянно, если не сказать — напугано, кажется, женщина ожидала увидеть кого-то другого, а моё появление ввело её в состояние ступора. Глаза испуганные, какие-то дикие. Меркурианские кратеры не так дики и одиноки, как пара её чёрных глаз.
— Стелла дома? — повторяю вопрос, а сам ломаю голову — кто это стоит передо мною и почему так странно ведёт себя.
Кожа смуглая, очень тёмная, да и рост, пожалуй, для землянки слишком велик. Очень похожа на меркурианку, однако, безусловно, не на чистокровную. Возможно, мулатка, хотя точно не знаю, по каким признакам их можно отличить от землян. «Какие у неё худые руки», — отмечаю я. Щёки впалые, в целом, женщина выглядит настолько забитой и измождённой, что я даже затрудняюсь с определением её возраста. Вероятно, лет тридцать, но может оказаться, что и двадцать. Нет, пожалуй, она землянка, просто что-то с ней произошло. Может быть, болеет? Какое-нибудь местное специфическое заболевание. Я, правда, ничего о таких не слышал.
Я улыбаюсь ещё шире, вновь медленно и внятно произношу:
— Стелла. Она дома?
Так ничего не сказав, незнакомка разворачивается и уходит. Словно бы не замечая меня, исчезает в недрах номера. Мельком отмечаю, что движения её неуклюжи и скованны. Создаётся впечатление, что только вчера научилась ходить. Как ребёнок, в самом деле. Платье висит как на вешалке, болтается, ходит ходуном, хотя по росту ей в самый раз. Не платье даже, а что-то вроде сарафана или накидки. Серая, невзрачная накидка. Вместо того чтобы думать о странностях поведения незнакомки, я почему-то думаю о том, что одежда, вероятно, может принадлежать Стелле. К чему в голове у меня возникают такие мысли? Нет, я, конечно, озадачен, стою весь в недоумении, но самой громкой мыслью в голове звучит именно эта — сарафан, наверное, Стеллин.
— Ты что? — слышу я приглушённый голос из глубины номера. — Майя, что ты делаешь? — По голосу я узнаю Стеллу. — Я же объясняла тебе, — говорит Стелла, однако та молчит.
Я громко покашливаю, обозначая своё присутствие и намекая на то, что слышу их разговор — некультурно, наверное, но положение обязывает. Наконец, в холле появляется Стелла.
— Стефан! Добрый день… — говорит она и натянуто улыбается.
— Привет, — отвечаю я, хочу что-нибудь прибавить, но не нахожу, что именно нужно сказать.
Совсем не приветливо улыбается Стелла, а деланно, всем видом показывая, что я тут гость совершенно не званый и не своевременный. Она подходит ближе, и я вынужден ретироваться, отступить на шаг назад, чтобы она могла выйти в коридор и закрыть за собой дверь. Мгновение, надо сказать, волнующее, в один момент Стелла даже прикасается ко мне плечом, но я тут же признаю, что она скорее выгнала меня прочь, нежели что-то другое.
— Моя сестра… — говорит Стелла и опускает взгляд к полу. — Она такая… Немного не в себе. За ней глаз да глаз нужен. Понимаете? — Стелла резко поднимает взгляд и смотрит мне прямо в глаза, проницательно и вроде бы даже просительно. Словно бы просит никому не рассказывать о своей непутёвой сестре. Будто бы я своими рассказами о данной встрече могу опозорить Стеллу и всю её семью.
— По… Понятно, — протягиваю я и чувствую себя распоследним идиотом. — Я никому не скажу, — уверяю я, но тут же понимаю, что это уже лишнее.