Что-то замыкает внутри меня. Я вскакиваю и, не сказав ни слова, двигаюсь к выходу. Вдруг резко хочется встретиться со Стеллой. После того случая в поезде мы с ней больше не виделись. Мне кажется, она жутко обиделась, и, следует признать, есть на что: хватило же мне дурости высказать свои нелепые подозрения. Да и не подозрения даже — а просто глупость про то, что Стелла каким-то образом связана с происшествием в поезде… Не то, что признать, а извиниться — вот что я должен сделать. Просто в прошедшее после аварии время всё никак не мог собраться с духом, да и обстоятельства не позволяли. Самому идти в её номер не хватало наглости, а на людях Стелла, кажется, не появлялась. По крайней мере, не сталкивался с ней. Конечно, я понимаю, что сейчас не совсем трезв, и вряд ли ей это понравится. Но, может быть, это даже к лучшему. В здравом уме могу так и не найти в себе сил подойти к Стелле и попросить прощения. «Как неудачно», — думаю я, застряв на выходе из кафе — четверо молодых людей зазевались возле дверного проёма, и мне приходится чуть ли не расталкивать их. Оказавшись в холле, оглядываюсь по сторонам, полагая, что потерял Стеллу, однако почти сразу нахожу: она покидает отель через вспомогательный выход. Догоняю уже на улице. Стелла куда-то спешит, идёт быстрым твёрдым шагом, хотя и выказывает некоторые признаки нервозности.
— Стефан, извините, но вы сейчас очень не ко времени, — вместо приветствия говорит Стелла, когда я настигаю её.
— Это вы меня извините, — слегка запыхавшись, отвечаю я. — Простите, что преследую вас, и за…
— Хорошо, с извинениями покончено. — Стелла резко останавливается, поправляет бежевую ленту у себя на голове и окидывает неприятно пронзительным взглядом. Серые глаза горят и в то же время абсолютно холодны. В них решительность и, как мне кажется, неприязнь. Неприязнь ко мне, надо полагать. — Теперь вы оставите меня в покое?
— Стелла, я хотел сказать… — начинаю я, но тут же замолкаю. Потому, что сам не знаю, что хотел сказать. Стелла щурится, разглядывает меня изучающе, с подозрением.
— Много выпили сегодня? — наконец спрашивает она. Я неопределённо жму плечами. — Возвращайтесь в отель, — приказывает Стелла. — На улице полно полицейских патрулей. Не забывайте, что объявлен комендантский час. Под нашим сводом полиция очень не любит пьяных.
— А как же вы? — спрашиваю я, но тут же осекаюсь, осознавая, что фраза получилась нелепая и двусмысленная.
— Я, в отличие от вас, не пила, — укоризненно отвечает Стелла. — Что касается комендантского часа, то у меня есть пропуск.
— Понятно, — тупо мычу и опускаю взгляд. — Просто хотел составить вам компанию, — зачем-то говорю я.
— У меня важная встреча, и в сопровождающих я не нуждаюсь. Всего хорошего! — Стелла разворачивается и уходит прочь.
Некоторое время я стою и смотрю ей вслед. Согласен, что нехорошо это — вот так стоять и пялиться на девушку, некультурно это, как говорится, нетактично. Но сделать с собой ничего не могу. Так проходит, наверное, целая минута. Мне грустно и мерзко. Поговорить-то не получилось. Впрочем, получил то, что и заслуживал. Кому понравятся пьяные приставания того, кого и видеть-то, наверное, не хочешь.
«Какой же я всё-таки недотёпа», — думаю я и грустно смотрю вслед Стелле. «Нужно что-то предпринять», — говорю себе, но в голову ничего толкового не идёт. Единственное, на что меня хватает, это пойти за Стеллой, хотя блестящей идеей это точно не назовёшь. Что буду делать, если вдруг встречусь с полицией, и чем это чревато, даже не обдумываю. В тексте постановления о введении чрезвычайного положения говорится о каких-то мерах административной ответственности, но о каких именно, точно не помню. «Да и чёрт с ними», — решаю я и продолжаю преследовать Стеллу. Она тем временем доходит до невысокого стеклянного здания, приближается к нему, уверенно тянет на себя дверь и исчезает внутри. Что это за здание, я понятия не имею, но тоже устремляюсь к нему. У входа никаких вывесок нет, по всей видимости, обычный жилой дом. Стандартная меркурианская планировка, ничего примечательного. Я открываю дверь и тоже вхожу внутрь. Поднимаюсь по лестнице и тут же лоб-в-лоб сталкиваюсь с полицейским. Этакий меркурианец-верзила. Взгляд пристальный, хозяйский. В этой ситуации он явно хозяин. Он чувствует свою силу и держится уверенно. Форма у здешних полицейских немного ретро, бляхи какие-то, ремни, синяя рубашка. Он явно преграждает мне дорогу, почти полностью перекрывает массивным телом лестничный пролёт.