Кстати, в голову тут же приходит мысль, но я её, разумеется, не озвучиваю. Мысль вот какого характера: очевидно, что даже в таком, не побоюсь этого слова — убогом, поселении должны присутствовать некие средства авторизации при входе в шлюз и последующие помещения. Замки, если уж пошло на то, чтобы применять такую аналогию. Глупо было бы предположить, что меркурианцы не предусмотрели такую вещь, ведь в противном случае на территорию поселения (или как выразилась Стелла — деревушки) проникли бы посторонние, визит которых, вполне возможно, был бы нежелателен для местных. Грубо говоря, любой желающий мог бы пройти в шлюз и делать тут всё, что ему в голову взбредёт. Тем более, когда всё местное население находится в состоянии спячки. Ну, там, взял бы этот злоумышленник и обокрал бы всю колонию. Грубо, разумеется, говорю, но ведь рациональное звено в этом есть. Или того хуже — взял бы и перерезал спящих меркурианцев. Зачем ему это было бы нужно — это совсем другой вопрос, его рассматривать тут не стоит. Но всё же — меня такие рассуждения наталкивают на мысль, что Стелла каким-то образом прошла эту самую авторизацию. Автоматическая система допуска пропустила её (а равно, и меня с ней) на территорию поселения. Что бы это всё значило? Стелла — завсегдатай в этой деревушке? Настолько втёрлась в доверие, что её так вот запросто пускают внутрь, когда все остальные спят? Странно это всё. Ничего плохого сказать не хочу, но как-то это немного настораживает. Или уже мню себе? Настолько устал, что задвигаю несусветное?
— Можно, — нарушает тишину Стелла. Я смотрю на лампу на стене, она горит зелёным светом. — Вы мне не поможете?
— Да, конечно, — говорю я и даже в самом деле пытаюсь помочь Стелле снять скафандр.
Однако почти сразу обнаруживаю, что помогать нужно мне — настолько мало опыта в этом деле, настолько неуклюже действую. Стелла же наоборот — весьма проворно освобождается от скафандра, после чего помогает мне. Минут через десять мы складываем наши одеяния в шкафчики, Стелла заботливо предостерегает:
— Старайтесь не прикасаться к внешней поверхности скафандра — меркурианская пыль, знаете ли.
Я торопливо киваю в ответ. Надо полагать, в шкафах скафандры подвергаются дезактивации или другой химической обработке, но мне сейчас, разумеется, не до этого. Я украдкой разглядываю Стеллу и пытаюсь понять, о чём думает. Что скрывается за утомлёнными серыми глазами, за беглым взглядом? Какие мысли одолевают обладательницу бежевой ленты?
— Голова не кружится? — неожиданно спрашивает Стелла. — Состав здешней атмосферы несколько отличается от того, чем накачены своды. Да и давление пониже.
— Вроде бы, ничего, — отвечаю я. Действительно, не отмечаю какого-либо дискомфорта. Наоборот, избавившись от веса скафандра, чувствую себя легко.
— А я каждый раз, когда приезжаю сюда, долго не могу привыкнуть, — говорит Стелла. — Присядем? — она указывает на скамейки посреди помещения. — Мне нужно несколько минут, чтобы адаптироваться.
— Часто здесь бываете? — спрашиваю я, когда мы садимся на скамейки. Стелла кивает, некоторое время молчит, потом продолжает:
— Поселение находится в непосредственной близости от одной военной базы. Земной базы. Когда её строили — я имею в виду базу — хотели было выселить меркурианцев, но потом всё-таки любезно разрешили им проживать на этой территории.
Стелла делает язвительное ударение на слове «любезно». Слова явно саркастичны, вероятно, присутствие земных военных ей совсем не по душе. И дело тут, наверное, не только в нашей встрече с армейской машиной. Встрече, следует заметить, крайне неприятной. Вслушиваясь в слова Стеллы, я понимаю, что это некий внутренний протест. Абсолютно не нравится ей присутствие военных в этой местности, а может быть, и в целом на Меркурии. Странное ощущение — оно частично охватывает и меня. Отчего-то уже некоторое время земляне мне кажутся лишними на Меркурии. Будто бы вторглись в чужой мир. Без повода и предупреждения. Странно это как-то и непонятно. Ведь, по идее, земляне и основали этот мир, заселили его. Но видимо, в какой-то момент Меркурий перестал быть земным, перестал принадлежать нам. Не уверен, что правильно излагаю мысль, но что-то около того — попробуй разберись в смутных впечатлениях.