Её голос дрогнул, но она тут же поспешно добавила, словно пыталась убедить и себя, и их:
- Но это ведь не может быть связано, правда? Он просто читал... это ведь ничего не значит, правда?
Её глаза метались между подростками, полные мольбы и паники. Она искала подтверждения, искала спасения, как будто их слова могли развеять её тревогу.
- Ну... - начал Сергей, неуверенно переводя взгляд с одного друга на другого, будто надеялся, что кто-то другой возьмёт на себя объяснение. - Он... как-то нашёл её. Говорил, очень интересная. Оформление странное. Ну, и читал её постоянно. Очень увлёкся. - Он нервно сглотнул, добавив с усилием, словно убеждая больше себя, чем её: - Но ведь это просто книга.
Сергей старался придать голосу твёрдость, но нотки сомнения звучали слишком явственно. В его голове роились вопросы: почему эта книга так захватила Вову? Почему мать так встревожилась из-за неё?
- Увлёкся? - повторила она, и в этом слове прозвучал ужас, который словно обрушился на неё внезапно. Её лицо напряглось, будто в сознании сложился мрачный пазл. Она застыла на мгновение, а затем продолжила, её голос стал резким, почти дрожащим:
- Он о ней что-то говорил? Какие-то фразы, места, символы? - Она сверлила их взглядом, пытаясь проникнуть в их мысли, будто подростки что-то скрывали.
- Нет, ничего такого, - быстро перебил Артём, прямо встречаясь с её взглядом. Его тон звучал спокойно, но было видно, что он тоже нервничает. - Просто говорил, что она интересная. И всё.
- Интересная... - прошептала она, словно это слово значило для неё нечто ужасное. Она замерла, погрузившись в свои мысли, а затем резко вдохнула, словно пыталась прогнать нарастающий страх.
Её руки ещё крепче сжали край пальто. Лицо выражало смесь растерянности и паники, но она старалась сохранять видимость контроля.
- Если узнаете что-нибудь, - сказала она с нажимом, почти приказным тоном, - хоть что-то, хоть малейшую деталь, сразу скажите мне. Это очень важно. Очень!
Её голос звенел от напряжения. С этими словами она резко развернулась, как будто дальнейший разговор был ей невыносим.
На полпути к выходу она замерла, будто под тяжестью собственных мыслей. Её плечи чуть дрогнули, а губы сжались в тонкую линию. Затем она прошептала, не оборачиваясь, но достаточно громко, чтобы её слова услышали:
- Он не мог просто исчезнуть... не из-за неё.
Её голос был тихим, но в нём чувствовалась едва сдерживаемая дрожь. На мгновение в воздухе повисла тревожная тишина. Затем она снова зашагала вперёд, на этот раз быстрее, будто пытаясь убежать не от мальчишек, а от собственных мыслей.
Трое друзей молча смотрели ей вслед. Тишина повисла между ними, и каждый пытался переварить услышанное. Воздух казался тяжёлым, словно слова матери Вовы оставили в нём странное напряжение. Наконец, Сергей пробормотал, нарушив молчание:
- Вот чёрт... А мы думали, что эта психичка снова заперла его дома и телефон отобрала. Только сегодня хотели проведать.
- И что с ним тогда? - Женя с тревогой посмотрел на друзей. В его голосе слышалась растерянность, смешанная с беспокойством.
- Может, из дома сбежал, - предположил Артём, но его слова прозвучали скорее как попытка заполнить тишину, чем как уверенное предположение.
- Если бы сбежал, то к кому-то из нас бы пришёл, - возразил Женя, пожав плечами. - Мы бы знали, если бы он планировал что-то такое.
- Ну да... - протянул Сергей, опустив взгляд. Его плечи слегка дёрнулись, словно он пытался спрятать сомнение, которое буквально читалось на его лице.
- И что теперь? - Женя огляделся по сторонам, будто ожидая, что кто-то ответит за него. - Она вела себя странно. С этой книгой явно что-то не так. Вы видели её лицо, когда про неё сказал?
- Видел, - кивнул Артём, нахмурив брови.
- Это не просто книга, - продолжил Женя. - Она на неё так отреагировала, будто это... - он запнулся, подбирая слова, - будто это причина всего, что произошло.
- Может, она знает больше, чем говорит, - предположил Сергей, задумчиво глядя в сторону, куда ушла мать Вовы. - У неё в библиотеке ведь эта книга была.
- Вопрос в том, почему она ничего не сказала? - Артём задумчиво скрестил руки на груди.
- Может, Вова пошёл туда, где описано что-то из книги? - вдруг предположил Женя. Его голос стал тише, но в нём чувствовалась уверенность. - Ты же помнишь, он говорил, что места там «настоящие»?
- Да, - протянул Сергей, вспоминая. - Он говорил, что это что-то вроде загадки или... задания. А мать говорила о каком-то символе. Это может быть связано?
- Хватит строить догадки, - резко сказал Артём, потирая подбородок. - Мы должны что-то сделать. Куда он мог пойти?
- Честно, без понятия, - сказал Женя, нахмурившись. - Но если Вова действительно «проверял» что-то из книги, он наверняка пошёл к каким-то старым местам.