— Что это за хрень? — хрипло пробормотал Сергей, его голос казался чужим, словно исходил издалека. — — Что это блять такое.
Женя вдруг почувствовал жар в ногах, словно стоял на раскалённом песке. Он быстро опустил взгляд, ожидая увидеть что-то под ногами, но земля оставалась прежней. Однако ощущение не исчезло, а только усиливалось.
— Вы это чувствуете? — прошептал он, оглядываясь на друзей. Голос дрожал, будто его обладатель уже готов был закричать.
— Чувствуем, — ответил Артём, с трудом выдавливая слова. Его пальцы невольно потянулись к горлу, где он ощутил сильное давление, словно невидимая рука сжимала его шею. Он закашлялся, пытаясь втянуть в лёгкие воздух, который стал густым и душным, как туман перед грозой.
Сергей попробовал сделать шаг назад, но вдруг почувствовал за спиной что-то твёрдое и холодное. Он обернулся, ожидая увидеть стену или колонну, но позади ничего не было. Только пустота. Однако ощущение не исчезало — его руки начали покалывать, словно он коснулся слабого электрического поля. Он протянул руку вперёд, но столкнулся с чем-то невидимым. Это было похоже на плёнку или плотный барьер, который сопротивлялся его движению.
— Какого чёрта? — прошептал он, его голос был полон паники.
Женя попытался развернуться к Сергею, но ноги словно приклеились к земле. Ему казалось, что деревья вокруг выгибаются в его сторону, их тени растягиваются, как длинные когти, готовые схватить. Очертания всего вокруг — колонн, плит, деревьев — исказились, будто их размыли и нарисовали заново кривой линией. Пространство напоминало кошмарный сон, где нет ни логики, ни порядка.
— Это… это место живёт, — выдохнул Женя, но собственный голос показался ему чужим, как будто его слова кто-то произнёс за него.
— Назад! — крикнул Сергей, но звук его голоса утонул в плотной, вязкой тишине. Только слабое эхо вернулось к нему, будто насмешка.
На колонне, где Женя ранее нашёл старую надпись, появился новый символ. Это был ярко светящийся круг, пересечённый вибрирующей линией, которая словно разделяла его на две половины. Линии мерцали, будто дышали, и каждый раз, когда символ слегка расширялся, воздух вокруг них дрожал. Черта, пересекавшая круг, напоминала трещину, но она двигалась, извивалась, словно была живым существом.
— Смотрите! — крикнул Артём, указывая на символ. Его голос звучал глухо, как будто звук проходил через плотный слой воды.
Женя и Сергей замерли, их взгляды приклеились к знаку. Было в нём что-то гипнотическое, тревожащее, почти притягивающее. Каждый из них почувствовал, что знак будто смотрит прямо на них, следит за каждым движением. Казалось, что он живёт своей собственной жизнью.
— Это что, портал какой-то? — пробормотал Женя, его голос был полон недоверия и страха.
В этот момент пространство вокруг начало пульсировать. Воздух дрожал, словно от мощной вибрации, и вместе с этим странным ритмом реальность снова начала искажаться. Всё вокруг стало размазываться, как мокрая краска, растекающаяся по стеклу. Гравитация будто пропала: деревья начали тянуться вверх, становясь непропорционально длинными, а могилы, напротив, проваливались в землю, словно поглощённые невидимой воронкой.
— Уходим! — крикнул Артём, пытаясь схватить Женю за руку, но тот стоял как вкопанный, его глаза были широко раскрыты, а дыхание — прерывистым.
Сергей попытался двинуться, но его ноги не слушались. Барьер, который он чувствовал ранее, начал прогибаться, и за ним что-то зашевелилось. Он не видел, что именно, но тень, которая мелькнула в полумраке, заставила его волосы встать дыбом.
Внезапно круг на колонне начал расширяться. Его края стали пульсировать быстрее, из центра раздался слабый свет, который быстро усиливался, пока не стал невыносимо ярким. Всё пространство охватило давление, которое заставило ребят зажать уши. Ещё мгновение — и мир вокруг начал искажаться. Воздух задрожал, словно под действием невидимой силы. Всё вокруг замедлилось, как будто реальность перестала их замечать, а пространство сжалось, поглощая их в своей гнетущей тишине. Казалось, что они исчезли, растворившись в этом странном и враждебном мире.
ОТВЕТ
Арсений вышел из такси, сжимая шкатулку в руках, и бросил взгляд на яркую, кричащую вывеску фастфуда. Буквы, подсвеченные неоновым светом, казались издевательскими, как будто насмехались над его поисками и всем тем, через что он прошёл, чтобы оказаться здесь. Запах жареной картошки и дешёвого масла ударил в нос ещё на пороге, сразу же погружая в приторную обыденность этого места. Всё вокруг казалось слишком далёким от загадок, которые он надеялся разгадать, и уж тем более от ответов, которые он так долго искал.