Вова открыл книгу и увидел первую сказку под названием "Город, Рождённый Под Звёздами". На первых страницах он ощутил, как слова словно оживают.
"Жили-были в одной маленькой деревушке дед да бабка, и была у них внучка, как солнышко ясное, Лена. Красотою своей могла она затмить всё в мире, как весенний цветок, распустившийся на утреннем солнце. Всем, кто в округе жил, да кто в лесах и полях вольно странствовал, молва о Лене доходила. Говорили, что нет на свете девицы краше её, и женихи, словно звезды на небесах, начали стекаться к дому деда и бабки.
Шли они с дарами - с золотыми чашами, с серебряными кольцами, с тканями да коврами, что звезды бы в них вязать можно было. Но всё было тщетно. Дед да бабка не хотели выдать свою внучку. "Не пойдёт она за кого попало", - твердо говорили старики.
Лена же сидела на крылечке, в её глазах - загадка и тоска. Не радовали её богатые дары, не пленяли слова влюбленных юношей. Душа её рвалась в дальние дали, туда, где нет ни селений, ни дорог, где чудеса живут, а ветер бескрайний. Лена в мечтах своих летала в страну, где высокие горы, где ночное небо светится, а реки полны живыми водами, которые ползут в земли чуждые, полные тайн. Мечты её унеслись за горизонт, в те края, где её еще никто не знал и не ждал.
Но старики были крепки в своём решении. Дед с бабкой страшно боялись, что внучка покинет их, и потому, как змеи, обвивали её словами страха. "Мир велик, да зловещ, - говорили они, - в нем темные леса, коварные люди. В таких местах ты пропадёшь, внученька, без следа. Кто тебя защитит, кто приютит, когда беда тебя найдет?" Но, несмотря на всё, Лена лишь улыбалась грустно и уходила в лес, мечтая и слушая, как в его тени шепчутся загадочные голоса.
Однажды, когда ночь подкралась близко, а звезды на небе засияли, Лена взошла на высокий холм, что стоял далеко за пределами деревни. С вершины этого холма, казалось, можно было увидеть все миры. Она смотрела вдаль, где горизонт сливался с темнотой, и её сердце било тревогу, но не от страха, а от какой-то неизведанной тоски. За горизонтом было нечто великое - то, чего она никогда не видела, но что манило её своей силой и красотой. Ушёл её взгляд, и в этом взгляде была вся её мечта: увидеть, исследовать, найти свой путь.
И вот, однажды, к дому деда и бабки пришёл новый жених, богатырь. Был он высок ростом, как дуб, с плечами широкими и лицом ясным, как летний день. Глаза его сверкали, и на языке его ложились слова, что в уши и в сердце вели, словно тихая река. Взял он даров много, и серебро, и золото, и ткани, и даже меч, выкованный в огне, который мог сразить любого врага. Но дед с бабкой, хоть и поначалу склонились к нему, решили проверить, достойна ли его любовь настоящей жены, и сможет ли он быть защитником их Лены.
- Ну что ж, - сказали старики, - раз ты хочешь взять нашу Лёнушку, тебе испытание надо пройти.
Не будешь ли ты крепким, как дуб, и не развалишься, как старый пень, в минуты тяжкие? Мы пошлём тебя в путь тяжёлый, где не просто пройти, но нужно будет и дух свой испытать, и сердце показать.
И поручили они ему задание не простое: найти и принести зеркало, что по сказаниям в древности могло показать не внешний облик, а самое истинное сердце человека. Зеркало то, говорят, в пещере спрятано, где тьма великая и звери злобные бродят. Только тот, кто пройдёт испытания да победит себя, сможет взглянуть в это зеркало и увидеть, кто он на самом деле.
Жених поклонился глубоко, не ведая, что ему предстоит, да отправился в путь долгий. Шёл он через леса тёмные, где деревья вековые, словно старики, шепчутся между собой, и каждое их движение - как шаги великана. Шёл он через реки бурные, что качают лодки да крушат камни, где водятся чудище да морская тварь, и через горы, высокие как небеса, где вьюги сильные могут скрыть свет солнца.
Труден был путь, тяжёл, как смерть, но не сломился он. И вот, в лесной чащобе, в одной долине, встретился ему старец, что был весь в белом, как снег зимний, с бородой, что до земли спускалась, и взглядом, что светился, как звезды в ночи. Старец говорил ему слова важные:
- Знай, добрый молодец, что зеркало, в которое ты хочешь взглянуть, откроет тебе не только правду внешнюю, но и глубины тёмные твоего сердца. Смотри же в него осторожно, ибо то, что ты увидишь, может тебя страшить. Будь готов встретиться с собой, ибо только тот, кто победит свои слабости, сможет быть по-настоящему великим.
Жених поблагодарил старца и пошёл дальше, зная, что испытание будет тяжким.
Шёл он долго-долго, и наконец, когда ночь уже закрывала землю своим чёрным покрывалом, достиг пещеры. Вход в неё был тёмным и мрачным, а внутри светился таинственный огонь, как если бы сама земля под ногтями светилась. В центре пещеры стояло зеркало, обрамлённое древними рунами, которые мерцали серебристым светом, как звезды в ясную ночь.