Школьные коридоры погружались в полумрак серого осеннего дня. Приглушённый свет потолочных ламп, казалось, едва справлялся с тенью, наползавшей из больших окон, за которыми холодно мерцал тусклый свет. Серое небо, затянутое облаками, нависало, словно давило на всё вокруг. В воздухе стоял запах влажных листьев, принесённых ботинками учеников, и слабый аромат мела.
Женя ворвался в другой корпус школы, запыхавшийся. Он едва успел перевести дыхание, когда заметил Артёма и Сергея у окна. Они лениво облокотились на подоконник, обсуждая что-то. Женя, не давая себе времени отдышаться, широко улыбнулся, глаза горели возбуждением.
- Вы не поверите, кого я только что видел! - выпалил он, хватая воздух ртом.
Артём лениво поднял бровь, не показывая особого интереса:
- Кого?
Сергей взглянул на Женю со скучающим выражением лица.
- Я Филиппа Ивановича видел! - выпалил Женя.
Сергей фыркнул, усмехнувшись:
- С таким пафосом, как ты это сказал, я ожидал услышать что-то в духе «я видел Беллу Дельфин в школьной столовке».
Артём закатил глаза, резко обернувшись к нему:
- Ты весь день о ней говоришь. Хватит уже.
Женя пропустил комментарий мимо ушей, всё ещё воодушевлённый своей находкой.
- Он что, вернулся? - спросил Артём, меняя тему.
- Нет, - ответил Женя, покачав головой, и его улыбка слегка померкла. - Он уволился...
На несколько секунд повисло молчание. Радость Жени словно растворилась, а глаза утратили прежний блеск. В груди появилось чувство утраты, которое он старался скрыть, но дрожь в его голосе и напряжённые плечи выдавали его.
- Уволился? - переспросил Сергей, поднимая брови. - Значит, твой великий план через него подмазаться к Левдееву накрылся?
Женя тихо вздохнул, опуская голову.
- Да... - протянул он, глядя в сторону. - Но он выглядел... бодро.
Артём прищурился, в его голосе послышался скепсис:
- Бодро? Ты, кажется, забыл, что его жена в коме. Думаешь, просто так он всё бросил? Наверное, уволился именно из-за этого.
Эти слова, произнесённые почти равнодушным тоном, повисли в воздухе, как ледяной комок, от которого стало неуютно. Сергей нахмурился, задумчиво кивнув.
- Да... тяжело, конечно, - сказал он, делая шаг в сторону.
Женя потер пальцы, нервно переминаясь на месте, словно хотел что-то добавить, но не мог подобрать нужных слов.
- Жаль, что он ушёл, - тихо произнёс он, его голос звучал приглушённо.
Сергей хмыкнул и хлопнул его по плечу:
- Вот так всегда, Жека. Ты говорил, что у тебя всё по плану, а тут бац - и жизнь решила иначе.
- Непредвиденные обстоятельства, - попытался отшутиться Женя, пожав плечами, но его улыбка выглядела натянутой.
Мимо них, словно вихрь, пробежала стайка младшеклассников, громко смеясь и переговариваясь. Звук их шагов эхом разнёсся по коридору, но быстро стих. Артём вздохнул, пытаясь сменить настроение:
- Ну, зато на вписку сходили, - с усмешкой сказал он, бросив короткий взгляд на друзей.
- Да, неплохо провели время, - кивнул Сергей. - Только Вова теперь наказан.
Женя прищурился, покачав головой:
- Его никто не тянул закидывать в себя все, что попадётся под руку.
- Я не знаю, - протянул Сергей, разводя руками. - Когда я ушёл, он ещё был нормальный.
- Не доглядели, - сказал Артём, явно с сожалением. - Мама отобрала у него телефон, теперь вообще связи с ним нет.
Сергей поморщился, вспомнив мать Вовы:
- Ну, она у него странная.
Женя нахмурился, его взгляд стал серьёзным:
- Может, к нему сходим? Ну, так, проверить, как он там.
Артём кивнул, посмотрев на часы:
- Можно прямо сейчас. Всё равно физра.
Женя и Сергей переглянулись, и в их молчаливом согласии не нужно было слов.
Выйдя из школьного корпуса, они оказались на почти пустом дворе. Дорога к дому Вовы тянулась дольше, чем обычно. Холод становился всё ощутимее, словно ветер специально искал уязвимые места, чтобы забраться под куртку.
Когда они подошли к дому Вовы. Они позвонили в домофон. Тишина затянулась, и никто долго не спешил открыть.
Сергей уже хотел повторить звонок, но дверь вдруг приоткрылась, скрипнув, и поднявшись на нужный этаж пороге показался сам Вова. На нём была поношенная футболка, и его лицо выглядело измождённым. Усталые, слегка красные глаза выдавали бессонные ночи.
- Вы? - спросил Вова с ноткой недоверия, прерывая неловкую паузу.
- Да, решили тебя проведать, - с лёгкой ухмылкой ответил Сергей.
- Уже подумал, что мама пришла, - Вова тяжело вздохнул и оглянулся через плечо, будто проверяя, не следит ли кто-то за ним. Затем он неохотно открыл дверь шире.
Они вошли в дом, и их встретила смесь тишины и лёгкого хаоса. Комната Вовы была небольшой, с низким потолком, полуприкрытым ковром, который давно потерял свои яркие краски. Здесь царил лёгкий беспорядок: книги и тетради беспорядочно лежали на столе, на полу стояла пара пустых кружек с засохшими пятнами на донышке, а одежда была небрежно наброшена на спинку стула. Однако это место казалось его личным убежищем, маленьким миром, где он мог спрятаться от внешнего хаоса.