Символы, выбитые на стенах, переливались неестественным светом, словно древние письмена дышали, реагируя на присутствие пришедших. Их свечение становилось ярче, как будто они сканировали каждого, оценивая его намерения. Даша ощущала, как эти символы буквально проникают в её душу, заставляя её сердце биться чаще, а Архип чувствовал давление, будто эти знаки пытались прочитать его мысли. Их свечение становилось ярче с каждым шагом, будто проверяя их намерения и оценивая достоинства. Даша чувствовала, как эти символы словно смотрят на неё, заставляя её сердце биться быстрее, а Архип ощущал странное давление, как будто эти древние знаки проникали в его мысли. Этот свет внушал Архипу и Даше одновременно страх и восхищение: казалось, что стены живут своей жизнью, наблюдают за ними и судят их. Каждая линия была покрыта вековой патиной, будто бы рука богов лично вытесала их на камне. Одни символы напоминали языки пламени, другие же сливались в неразборчивые узоры.
Ким не мог скрыть своего раздражения - это место внушало ему отвращение. Он чувствовал себя пленником каменных стен, словно они судили его за каждую сделанную ошибку. Эти стены, казалось, напоминали ему обо всех неудачах, обо всех моментах слабости, которые он так старался забыть. Это место давило на него, заставляло ощущать свою беспомощность, и именно это раздражало его больше всего. В его голове мелькали мысли о том, насколько всё это бессмысленно. Детей он считал лишь ещё одной обузой, ненужной частью этой миссии, которая только усложняет их путь. Ему было всё равно на них, и всё, чего он хотел, - это чтобы это место, наконец, осталось позади. Авель шёл с безмятежным лицом, его холодный взгляд был устремлён вдаль, как будто он уже давно знал конец этого пути.
Верона шла, мотая головой, отвлекаясь на каждую мелочь. Она могла внезапно замереть, чтобы проследить за каплей, падающей с потолка, или начать раскачивать ногами, не замечая важности происходящего. Её взгляд блуждал по стенам, но сосредоточенности в нём не было, лишь мимолётный интерес к каждой детали. Иногда она даже смеялась тихо, увидев что-то, что показалось ей забавным.
- Мне всегда не нравилось это место, - пренебрежительно бросил Ким. - Похоже, что пещера вот-вот рухнет.
- Пещера видела больше смертей, чем ты можешь себе представить, Ким, - сухо отозвался Авель. - Она переживёт нас всех.
- Учить меня вздумал!? - воскликнул Ким.
- Твой гнев однажды станет твоей могилой, - холодно бросил Авель, его глаза сузились. - Мы здесь не ради твоих капризов.
Ким сжал кулаки, готовый ответить, но Феру бросил на них взгляд, и напряжение мгновенно спало.
- Хватит, - сказал Феру с ледяной уверенностью. - Нам нужно идти дальше. Здесь нет места для споров.
Верона незаметно сжала руку Даши, почувствовав, как девочка дрожит от страха. Она наклонилась к ней, глядя прямо в глаза, и на миг тёплая, материнская улыбка тронула её лицо. Даша почувствовала, как её страх немного отступает, словно тёплая волна прошла через её тело. Для неё этот жест Вероны был не просто ободрением - он дарил чувство безопасности, которого так не хватало. Архип же, видя эту сцену, почувствовал, как его напряжение чуть ослабевает. "Ты мне напоминаешь одну девочку, смелую и сильную просто слегка потеравшуюся.", - сказал взгляд Вероны. Даша попыталась улыбнуться в ответ, но в её глазах всё ещё плескался страх. Архип же выпрямился, стараясь выглядеть сильным, но не мог скрыть беспокойства. Верона кивнула им обоим, словно подтверждая: "Мы пройдём через это вместе."
Наконец, они вышли в огромный зал, где на полу светились таинственные символы, словно зовущие к себе. Каменные алтари стояли по кругу, каждый из них был покрыт древними, но удивительно чёткими рунами, излучающими мощную энергию. Руны казались живыми, их линии будто пульсировали. Дети замерли, их сердца забились чаще при виде величественного зала. Архип чувствовал, как его ноги становятся ватными, а в горле пересохло - это место внушало благоговейный страх. Даша, напротив, не могла отвести взгляда от символов, ей казалось, что они дышат, зовут её.
Старик остановился у центра зала, где на постаменте лежало зеркало, обрамлённое древними рунами, сияющее магической силой. Оно мерцало, будто под толщей его поверхности плескались звёзды. Отражение в нём было неуловимым, словно демонстрировало не настоящее, а желания, страхи и тайные помыслы каждого, кто в него глядел
- Подойдите, - старик указал на зеркало, его голос стал низким, почти шепчущим. - Посмотрите вглубь.
Архип и Даша попятились, но старик повторил, громче:
- Смотрите. Не бойтесь. В отражении вы найдёте ответы на свои страхи.