Холодный ночной воздух обжёг лицо Арсения, напоминая о реальности. Он глубоко вдохнул, ещё раз дав себе внутреннюю установку: "Никакой слабости. Только вперёд."
ПРОГУЛКА
Сергей, Вова, Женя и Артём шли по тёмной улице, освещённой лишь редкими фонарями. На одном из заборов висел очередной плакат против Левдеева, с кричащими лозунгами: «Левдеев - враг народа!», «Корпорациям здесь не место!». Женя, не раздумывая, подошёл к нему и сорвал плакат со стены, скомкав его в руках.
- Ты всё ещё продолжаешь эту борьбу, а? - с лёгкой саркастической усмешкой заметил Сергей, сунув руки в карманы. - Надеюсь, Левдеев знает, что у него есть такой верный фанат. Может, премию тебе выпишет.
- Считай, что это моя гражданская позиция, - резко ответил Женя, сжимая скомканный плакат в руке. - Сейчас важно объединиться на его стороне.
- Объединиться? - Сергей приподнял бровь, делая вид, что искренне удивлён. - С Беллой Дельфин я бы объединился. У неё, знаешь ли, проекты более вдохновляющие.
Артём резко повернулся к Сергею, в его взгляде мелькнуло раздражение, но он быстро сдержал себя.
- Ты всё шутишь, а между прочим, дело серьёзное, - бросил Женя.
Артём отвёл взгляд в сторону и пожал плечами. Его лицо выражало сомнение - он явно колебался, не зная, стоит ли поддерживать Женю в его порыве.
- Может, ты и прав, Жень, - пробормотал он после паузы. - Но... ты не думаешь, что в этих обвинениях может быть хоть доля правды? Ну, не может же столько людей его ненавидеть просто так.
Женя остановился, развернулся к друзьям и резко взмахнул рукой, в которой всё ещё держал скомканный плакат.
- Это всё ерунда! - выпалил он с раздражением. - Левдеев - единственный, кто не побоялся бросить вызов системе.
Его проекты - это не просто слова, они реально могут изменить жизнь. А «Клин» и такие, как они, просто хотят его уничтожить, потому что боятся перемен.
Сергей с усмешкой покачал головой.
- Звучит красиво, Жень. Ты бы мог зачитывать его пресс-релизы на школьных собраниях, - протянул он, но на мгновение замолчал, словно обдумывая, как лучше уколоть. - Ты ведёшь себя так, будто он...
Сергей сделал паузу, многозначительно посмотрев на друзей, но договорить не успел. Артём хлопнул его по плечу, прерывая.
- Только попробуй снова упомянуть её имя, - сухо предупредил он, прищурившись.
- Что? Я ничего такого не говорил, - ответил Сергей, слегка приподняв руки, словно сдаваясь. - Хотя... может, у меня уже новый объект восхищения появился.
- Можешь не продолжать, - буркнул Артём, закатив глаза.
- А что, шутки запрещены? - Сергей усмехнулся, но его тон стал мягче.
Женя тем временем упрямо смотрел на друзей, его взгляд выдавал обиду и разочарование.
- Вы можете говорить, что угодно, - бросил он. - Но Левдеев - звезда нашего времени. Он единственный, кто берёт на себя такую ответственность. Он делает то, на что другие просто не способны.
- Да ладно, - не сдержался Сергей, снова скривив губы в лёгкой усмешке. - Каждый должен хотя бы раз в жизни поверить, что может изменить мир... А потом вырастет и начнёт зарабатывать на своих фото в соцсетях. Такая у нас судьба..
- Хватит! - резко отрезал Женя. - Вы можете смеяться, сколько хотите, но я верю в него. Кто-то же должен быть с ним, когда все остальные только критикуют.
В наступившей тишине слышались только редкие звуки машин где-то вдали. Артём задумчиво посмотрел на Женю, а затем негромко сказал:
- Ну, если ты веришь... может, и правда в этом что-то есть.
Сергей только фыркнул, но на этот раз промолчал.
Пока друзья оживлённо спорили, Вова молча наблюдал за ними, но их голоса долетали до него как издалека, словно сквозь плотный туман. Его пальцы нервно сжимали книгу, спрятанную в кармане рюкзака. Ему казалось, что история из книги сливается с реальностью - странные герои, старые символы, тени, растекающиеся по страницам и по его сознанию.
Но Вова моргнул, и всё исчезло, оставив лишь звуки ночной улицы и голоса друзей.
- Вова, ты нас вообще слушаешь? - окликнул его Артём, повернув голову.
Вова вздрогнул, выныривая из своих мыслей. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что все смотрят на него. Он медленно кивнул.
- Да, слушаю... - проговорил он, но его голос звучал отстранённо, будто он всё ещё находился где-то в своём внутреннем мире. - Левдеев... он ведь борется, да? С врагами... и всем этим...
Женя нахмурился, заметив неестественную интонацию в голосе друга.
- Ты как будто не с нами, - сказал он. - Всё нормально?
- Просто... думаю, - тихо ответил Вова, избегая взглядов. Его пальцы рефлекторно погладили рюкзак, где лежала книга, будто черпая в ней успокоение. - Много всего на уме, вот и всё.