- В магазин? Сейчас? - скептически спросил Сергей, прищурившись.
- Мама попросила... - пробормотал Вова, всё ещё неуверенно. - Вы идите.
Женя бросил взгляд на Артёма и Сергея, словно спрашивая, как поступить.
- Ладно, - сказал Артём после короткой паузы, слегка пожимая плечами. - Если что, звони.
Друзья пошли вперёд, снова углубившись в свои разговоры. Их голоса то поднимались, то стихали, словно отголоски далёкого шума. Вова остался стоять на месте. Его пальцы снова пробежали по рюкзаку. Холодный шершавый корешок книги словно обжигал ладонь, но одновременно и притягивал.
Когда звук шагов друзей окончательно стих, Вова тяжело вздохнул и посмотрел вверх, в ночное небо. Оно было пустым, лишь пара звёзд пробивалась сквозь тёмные облака. Он чувствовал, как страницы будто бы шептали ему, манили обратно, внутрь своих таинств и теней.
Вова развернулся и пошёл в другую сторону, медленным шагом, словно боясь, что книга подскажет ему новый путь, от которого уже не будет возврата.
ВОВА И МАМА
Вова шел по улице. Его мысли витали где-то далеко, окружая его плотным коконом одиночества. В груди разливалась глухая тяжесть, и мир вокруг становился всё более расплывчатым, словно терял свои очертания.
Книга.
Она не отпускала его. Её странная магия, её необъяснимая связь с ним были как якорь, который тянул его прочь из реальности, не позволяя остаться "здесь и сейчас". Вова чувствовал, что она скрывала что-то важное, что-то, что касалось его самого. Вова медленно шел домой.
Придя домой, здесь, в этих стенах, одиночество ощущалось ещё острее. . Бросив рюкзак на кровать, он осторожно вытащил книгу, как будто боялся потревожить её. Страх и любопытство переплелись в странной, напряжённой гармонии. Листая пожелтевшие страницы, Вова снова увидел знакомое изображение - водонапорная башня, мрачное строение, что часто попадалось ему на глаза в их городе. А ещё это имя... упомянутый в тексте. Также звали его прадедушку.
Но чем больше он пытался разобраться, тем дальше казались ответы. Слова на страницах будто уклонялись от него, растворялись в собственной тени. Тайна книги, как зыбкий мираж, манила и дразнила, оставляя после себя лишь новые вопросы.
Тишину дома нарушил звук ключа, поворачивающегося в замке. Мама вернулась. Скрип двери эхом прокатился по пустым комнатам, наполняя квартиру ощущением тревоги. Вова замер, прислушиваясь к её шагам. Они были медленными, усталыми.
В прихожей послышался глухой стук её обуви о пол и тяжёлый вздох. Она, как всегда, выглядела измотанной после долгого рабочего дня. Мама вошла в квартиру, тихо закрыв за собой дверь. Вова слышал, как она осторожно ставит сумку и снимает пальто.
Он вышел в коридор, чтобы помочь ей разобрать покупки, стараясь сделать вид, что всё как обычно. Её лицо, бледное и усталое, как всегда, было сосредоточено на мелочах. Они перекинулись парой дежурных фраз, и Вова попытался отвлечь её вопросами о работе. Но даже его голос звучал натянуто, словно он сам не верил в эту иллюзию нормальности.
На мгновение он отошёл на кухню, чтобы убрать сумки, и этого оказалось достаточно. Мама заглянула в его комнату, словно её туда тянуло что-то невидимое, но неумолимое. Её взгляд сразу упал на книгу, лежавшую на столе.
Она замерла.
Её лицо резко побледнело, как будто время вокруг остановилось, оставив её один на один с этим воспоминанием. Она шагнула ближе, медленно, словно боялась потревожить нечто опасное. Её глаза скользили по тёмному переплёту книги, по аккуратно потёртым краям пожелтевших страниц.
- Где ты это нашёл? - почти выкрикнула она. Её голос дрогнул, наполненный испугом и тревогой, которые она даже не пыталась скрыть.
Вова почувствовал, как сердце забилось быстрее.
- В библиотеке, - сказал он медленно, будто проверяя её реакцию. - Мы там убирались, и она... она просто лежала там. Я подумал, что это что-то старое, редкое. Ничего особенного...
Мама дрожащей рукой прикрыла рот, её лицо побледнело. В её глазах был неподдельный ужас, будто он только что показал ей не книгу, а чёрную дыру, которая может проглотить их обоих.
- Ты не должен был её трогать... - прошептала она, голос дрожал от надлома, который, казалось, мог сломать её в любую секунду. Её слова прозвучали почти как обвинение, но в них чувствовалась ещё и боль. - Никто не должен был открывать её... Никто...
- Подожди. Ты знала о ней? - Вова смотрел на неё, ошеломлённый.
Мама не сразу ответила. Её глаза были прикованы к книге, лежащей на столе, словно она могла в любую секунду ожить. Её лицо застыло в смеси страха и какой-то глубокой, гнетущей усталости.