— И что будет, когда мои слова подтвердятся?
— Тогда разработаем несколько планов противодействия…
— В таком случае давайте начнём сейчас, чтобы не терять времени даром, — настойчиво проговорил я, и глава наёмников нахмурился.
— Что же, как угодно, — не слишком довольно сказал он через несколько секунд, и непонятно: то ли матерится про себя, то ли просто обдумывает. — Я вижу два основных варианта: множественные беспокоящие атаки и ночной бой. В первом случае мы просто не дадим им спать, есть и по-человечески в туалет ходить. Им придётся оглядываться каждую секунду и вздрагивать от любого шороха.
— И этим вы вынудите их идти на прорыв.
— Верно, ваше благородие, — одобрительно кивнул Емельянов. — На один, с техникой, в нашу сторону. Или несколько мелких, без танков. Налегке. Увы, мы не знаем, сколько было собрано продуктов, в какой они сохранности, сколько человек в переправившемся войске… Ничего не знаем толком.
— Кроме того, что их возглавляет единый с огнём дервиш, — напомнил я.
— И вновь, верно. В зависимости от многих факторов это может привести к атаке на Гаврасово, к уходу по лесам в сторону Царицына или к отступлению на юг. В любом из этих вариантов часть войска может отколоться, потеряться или быть оставлена намеренно в качестве диверсантов или соглядатаев.
— А что безопаснее для посёлка? — спросила Милослава, подойдя ближе. Видно было, что жрице не нравится чужое войско на её землях, и она искала у меня защиту, не знаю уж, инстинктивно или осознанно.
— Отступление или бегство, но их вероятность ничтожна, — не стал юлить атаман. — Я бы поставил на то, что они пойдут на прорыв.
— Вряд ли они сумеют с ходу взять наши укрепления.
— Да, вы славно потрудились, — с уважением кивнул Емельянов. — Помнится, я проезжал здесь однажды, пару лет назад, и никаких стен тут не было. А сейчас монументальные постройки с грамотной фортификацией. Да ещё за столь короткий срок.
— Их воздвиг господин, своей силой. — улыбнулась Милослава, а потом, не без гордости, добавила: — Всего за две недели.
— Не года? — аж поперхнулся Савелий Саныч и посмотрел на меня по-новому, с оценивающим интересом. — Если так, то моё искреннее восхищение. В степи бы такой волшебник очень пригодился, цены бы ему не было. На пустом месте создать такие укрепления одной лишь силой магии.
— Не только. Пришлось немало поработать руками, — ответил я, не став уточнять, что нормальная строительная бригада с современным оборудованием могла бы справиться ненамного хуже, пусть и за больший срок.
— Модульные крепости у нас возводить научились. Там ничего сложного: лопаты, сетки-кубики и слаженная работа, — было ясно, что Емельянов прекрасно умеет разговаривать культурно, но иногда, по паузам, можно было оценить и другое. — Но тут совершенно иной уровень. Я оценил, насколько гладкие внешние стены: ни трещинки, при всём желании не зацепишься. Да и её крепость пушками проверяли, как я слышал.
— Не мы это начали. Но мы это закончили, — спокойно ответил я, заметив лёгкий кивок от атамана. — Мне нравится ваш план с ночными атаками, так и сделаем.
— Хорошо. В таком случае мы приступим через пару часов. Время на организацию, сами понимаете, — улыбнулся Емельянов и, кивнув присутствовавшим, вышел. А всего через пару минут на дворе раздался такой громкий мат, что Милослава аж напряглась, а Никифор Петрович восхищённо цокнул языком.
Да, так уметь надо. Только военные матом не ругаются, а на нём разговаривают. Зато уже через пять минут началась движуха: все забегали словно муравьи, неопрятные и расхлябанные десятники вмиг подобрались, подгоняемые пинками и матюгами, а всего через десять минут волна докатилась до рядовых бойцов.
Как Емельянов и обещал, не прошло и часа, как из временного лагеря начали разбредаться отряды. Иногда даже не по взводам, а звеньями, по три-четыре человека. У одного за спиной баллон и насос, у другого толстое ружьё высокого давления, ещё у двоих обычные переломные пневматические винтовки.
А меня разрывало между желанием отправиться в лес самому и добраться до вражеского дервиша, угрожавшего моим людям, и просто понаблюдать, как работают профессионалы. Второе победило — не только потому что «уплочено», но и потому что враг как раз мог напасть на посёлок во время моего отсутствия.
— В чём дело? — спросил я, заметив, что Милослава сидит в гостиной, грустно глядя в окна. — Ну кроме того что на нас могут напасть в любой момент.
— Простите, господин, — чуть вздохнув ответила женщина. — Я просто…