— За мной! — скомандовал Жиль Рене и, даже не оглянувшись, шагнул к фонтану.
Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не активировать каменную форму. А то ведь могу пробкой послужить. Но грандмастер на удивление ловко создал линзу, которой подхватил нас обоих, и уже через пару мгновений мы вышли на балкон верхнего этажа.
— Это мои личные покои. Здесь нас никто не побеспокоит, — сказал преподаватель, пройдя в светлую полукруглую комнату, в которой одну из стен заменял прозрачный водопад. Я ожидал, что тут будет сыро, плесень по углам, какие-нибудь грибки, но на удивление всё оказалось максимально чисто и ухоженно.
Деревянная мебель поблёскивала лаком и масляной пропиткой, на стенах висели пейзажи и пара портретов. На одном — сам Жиль Рене, только моложе лет на десять… а может, на сто. Кто этих магов разберёт. На втором — какая-то девушка.
— Не отвлекайся, иди сюда и садись, — одёрнул меня преподаватель, заметив, что я засмотрелся. Он указал на два удобных кресла, стоящих возле круглого столика-бара. Ясно, что внутри хранились не морсы, но на скатерть он поставил большую миску, скорее даже тазик, с обычной водой. — Ты уже освоил каменную пыль?
— А вы не заметили? — искренне удивился я. — Там, во время боя.
— Извини, мне было не до того, чтобы следить за твоими успехами, — улыбнулся грандмастер. То ли с иронией, то ли вполне искренне. — Итак?
— Пыль, каменный кулак, шипы, кожа, — перечислил я. — С зыбучими песками вышла заминка, но в целом могу.
— Вот как… — удивлённо проговорил Жиль Рене и, не удержавшись, погладил свою синюю бороду. — Жаль. Значит, нам будет куда тяжелее.
— У меня и раньше было единство со стихией камня. Что это меняет?
— А может — ничего. В самом деле. Нужно пробовать! Опусти руки в воду, что чувствуешь?
— Она мокрая и прохладная, как и положено воде, — пожав плечами, ответил я.
— А так? — спросил через секунду преподаватель, но, на мой взгляд, ничего не изменилось, о чём я ему тут же и сообщил. — Плохо. Закрой глаза и сосредоточься. Не на том, что происходит вокруг, а на том, что внутри тебя. В ладонях.
— Да всё как… — я собирался сказать «обычно», но замолчал на полуслове. Ощущения и правда изменились. — Будто вода давит. Но как это возможно? Её же тут почти нет…
— Не снаружи, внутри, — повторил Жиль Рене с каким-то ангельским спокойствием.
Пришлось сосредоточиться ещё больше, пока, в определённый момент, вдруг не понял, о чём речь.
— Кровь пульсирует. И становится теплее, хотя вода холодная.
— Ну хоть что-то, — выдохнул, кажется, с облегчением Жиль Рене. — Да, в организме человека множество жидкостей. Человек вообще почти вода. Но кровь почувствовать проще всего, ведь она постоянно в движении. Теперь, когда ты это понял, попробуй ощутить её везде. Пульсацию в ушах, в висках, как сжимается сердце…
Не знаю, какое это имело отношение к магии, но подобные тренировки у меня были и не раз. Медитации, в том числе и боевые, позволяли прекрасно прочувствовать своё тело. Так что я просто сосредоточился, вспоминая уроки наставников-предателей, и вскоре ощущал не только движение крови, но и потоки воздуха. Пришлось даже отсеивать лишнее.
— Отлично, вижу, что получилось. Подними ладони, пусть они едва касаются воды, — сказал Жиль Рене. — Сконцентрируйся на том, как кровь проталкивается по сосудам в пальцы, как отдаёт кислород и возвращается. Каждая пульсация важна. У тебя есть сродство, так что просто продолжай. Не останавливайся. А теперь открой глаза. Смотри.
А первую секунду я даже не понял, что именно должен увидеть. Но когда до меня дошло, я не сумел сдержать удивлённого вздоха. Вода в миске медленно и едва заметно двигалась, будто текла вокруг водоворотов.
— Ого… — стоило мне это сказать, как концентрация сорвалась, и движение в миске стало хаотичным, а через мгновение вода и вовсе замерла. — Чёрт.
— Ничего страшного. Этого уже достаточно, чтобы признать тебя кандидатом в ученики, — отмахнулся грандмастер. — Так что не волнуйся. Теперь тебе нужна только практика. Много практики. И тогда через несколько лет…
— Я хочу кое-что попробовать. Под вашим присмотром, — попросил я, и наставник, моргнув, кивнул. Тогда я поднялся, отодвинул кресло, а затем активировал боевую форму. К счастью, пол подо мной не провалился, хотя такая опасность была. — Я должен научиться чувствовать воду и в таком виде.
— Боюсь, это невозможно. Стихийный резонанс слишком высок, ты подавил в себе всю воду, сделал её статичной, — покачал головой преподаватель. — Ничего не выйдет.