Благодаря обучению в столичном мире я в теории знал, как это делать, но тогда у меня не было магии. Сейчас же она струилась по моим венам, но воспоминания поблёкли, а знания выветрились. Приходилось восстанавливать их по крупицам, одновременно развивая и осваивая новые формы.
Маги этого мира пришли к универсальным формам, в равной мере отвечающим боевой необходимости и степени освоения стихии. Первая, базовая — проявление стихии, даже без формы: пылающие руки, туман, порыв ветра, каменный кулак — проще некуда. Вторая — создание и концентрация, струя огня, пылевая завеса, грязь, толчок. А вот дальше начиналось самое интересное.
Нужно не просто проявить, создать и сконцентрировать стихию в определённой форме, ею нужно управлять. Пыль, собранную из окружающей среды, сжать до такой степени, чтобы она стала острым кристаллом. То, что было простым туманом или лужицей воды, превратить в ударную струю. Заставить воздух исказиться так, чтобы создать мираж — твоё отражение-обманку.
Казалось бы, во время схватки с Рустамом, я использовал нестандартные формы. Но если разложить всё по полочкам, останутся лишь базовые приёмы. Закрывал себя толстыми каменными шипами, создавал зыбучий песок, расширял яму и всё по новой. Да, комбинировал, меняя направления, толщину и создавая из камня полые трубы. Но это всё ещё можно было считать ступенью мастера.
А вот дальше… Как создать землетрясение? Очевидно, что для этого нужно сформировать быстро расширяющийся разлом, который должен совпасть с провалами, подземными реками или кавернами, а затем ослабить почву, чтобы она начала проседать и обваливаться в нужных местах. Так?
Но это слишком сложно и ситуативно. Притом что у магов огня на той же ступени изучается стена пламени, у воздушников — удушение или вакуум, а у водяных — водоворот, которым они топят и разламывают корабли. Выходит, что я не с того конца захожу при создании этого заклятья. Не может быть оно так ограничено!
Как создать землетрясение иначе? Резкое образование полости с последующим провалом туда всего, что выше? Может, и так, в принципе ничего сложного, нужно просто взять уже испробованную мной «яму» и ускорить её создание в несколько раз. А, ещё увеличить эту яму раз в сто…
Нет. Так это не сработает. Я что-то упускаю. Так же, как когда-то, пытаясь одну за другой создавать песчинки, вместо того чтобы рассредоточить внимание и позволить стихии действовать самостоятельно.
Если получится, у меня не только появится мощное оружие, но, и это главное, я сумею подняться на следующую ступень. Или опуститься… Тут весь вопрос в нормальности магии относительно мира.
С магией воды была та же шляпа. Зная весь путь от начала до середины и пройдя его с камнем, я надеялся, что во второй раз будет проще. Как бы не так! Чтобы хоть немного начать её двигать, пришлось пойти на безумство — покинуть безопасный купол и погрузиться в воды Кипящего моря.
Бывшее Азовское, после войны за Константинополь и Крым, оно превратилось в сплошную большую аномалию, состоящую из десятков тысяч мелких. В одном месте вода могла быть ледяной, а в паре шагов в сторону — кипела. Ещё дальше могла становиться твёрже стали, а потом оказаться разряженным туманом.
Чудом сохранившаяся и приспособившаяся живность была соответствующей. Крылатые акулы, ловко перепрыгивали опасные участки. Бронированные карпы бодро семенили по дну. Тысяченогие крабы медленно, но неуклонно двигались в нужном им направлении, принимая удары стихий на собственную каменную кожу.
С огромным трудом, но здесь можно было найти небольшие промежутки нормальности, где вода была градусов двадцать-тридцать. Они не были стабильны, чаще всего через них протекали потоки от одной аномалии к другой. Но что для меня было важнее — вода оставалась наполнена энергией стихии. Пожалуй, даже больше, чем осетрина, чью икру мы так удачно продали.
К концу второй недели я сумел добиться большего, чем за предыдущие месяцы. Даже нашёл идеальную для себя зону — там, где проникновение с планов элементалей земли и воды столкнулись, давая постоянный приток сил. Проблема была лишь в том, что все освоенные формы оказались боевыми. А в лечении и контроле тела я не смог продвинуться ни на миллиметр. Нужен был наставник, что проведёт меня за ручку и покажет, как действовать. Ну или учебный материал… люди, которых мне будет не жаль.
Но главное моё достижение — кошмары, которые продолжали приходить каждую ночь. Больше я их не боялся, ждал. С нетерпением. И они не разочаровывали.