Исследования показывают, что место заучиваемых элементов в ряду также имеет существенное значение: в первую очередь запоминаются крайние элементы, а затем стоящие посредине.
Таким путем удается изучать влияние целого ряда факторов на работу мозгового механизма, осуществляющего запоминание, как-то: влияние темпа подачи сигнала, интервала между восприятием и репродукцией или узнаванием, числа повторений и т. д.
Варьируя срок между восприятием и воспроизведением предъявляемого для запоминания материала, удается проследить, как протекает процесс забывания. Проверку можно производить через различные промежутки времени — от одного до 48 часов и т. д. Этим методом Эббингауз показал, что на следующий день после заучивания необходимо меньшее число повторений для полного воспроизведения материала, чем в последующие дни, и что через неделю или месяц количество воспроизведенного материала значительно уменьшается. Из заученного сначала забывается много, а затем все меньше и меньше. Через час заученные ряды так забывались, что нужно было употребить более 50 % проделанной ранее работы для усвоения их с прежней точностью, по прошествии 8 часов — 75 %, а через 31 день 80 % проделанной при первом заучивании работы.
Из этих данных следует вывод: мы чаще запоминаем то, что удержали в течение первых часов и дней; забываемое теряется из памяти быстрее. Следует иметь в виду, что если не удается получить отчет о заученном, то это еще не значит, что отсутствует след памяти. Чаще невозможность припоминания, как уже указывалось выше, носит временный характер и, следовательно, связана с неполноценностью аппарата воспроизведения: через некоторое время как будто бы забытый материал всплывает в памяти и может быть полностью воспроизведен.
Эббингауз, обнаружив зависимость между временем обучения и воспроизведения заученного материала, выявил роль и других факторов. Так, он показал, что прочность, с которой запоминаются представления, сначала возрастает почти пропорционально числу повторений, потом все медленнее и медленнее и, наконец, эффект дальнейших повторений становится почти незаметным. Одинаковое число повторений позволяло лучше заучивать те ряды, которые разделены более длительными промежутками времени. Оказалось также, что короткие ряды скоро заучиваются, но также скоро и забываются. Длинные же заучиваются не так скоро, но и забываются по сравнению с короткими значительно медленнее.
С помощью этих же методов удалось показать, что на заучивание большое влияние оказывает, помимо осмысленности материала, его новизна и значимость для данного субъекта. Все то, что вызывает живой интерес и привлекает внимание, запоминается легко и прочно.
Затруднения наблюдаются у испытуемых, у которых отсутствует интерес к исследованию. В этих случаях мало помогает даже проявляемая ими настойчивость и старание.
Экспериментальные данные показывают, кроме того, что на обучение и последующее воспроизведение оказывает несомненное влияние путь, через который вводится материал: зрительно, на слух, через органы обоняния или другие пути. Так, испытуемому демонстрируют звуки определенной высоты и силы, фигуры различного цвета, насыщенности и яркости, а затем определяют способность узнавать их через различные периоды времени. При этом предлагают или прежний сигнал, или другой, мало от него отличающийся. Прибегают и к методу воспроизведения: испытуемый воспроизводит через определенное время прежний звук или цвет. Мерилом точности является количество сделанных ошибок, либо отношение правильных оценок к общему их количеству. Этим методом удается показать значительные различия в запоминании зрительных и слуховых сигналов у отдельных испытуемых и у групп лиц, объединенных одной профессией. Значительные различия наблюдаются, например, у музыкантов и художников. У первых представлена значительно сильнее слуховая память, у вторых — зрительная.
Проведенные исследования дают основания считать, что для более углубленного изучения памяти имеет значение не только выбор определенных психологических проб, учет каналов, по которым вводится информация, неодинаковая степень сложности материала. Не менее важна такая постановка исследования, которая могла бы дать представление о состоянии отдельных фаз сложного процесса памяти. В зависимости от того, выбирается ли для последующего воспроизведения короткий промежуток времени, например несколько секунд, минут или более длительный — в несколько дней или недель, исследуется непосредственное или длительное (отсроченное) удержание впечатлений. На основании таких экспериментально-психологических исследований можно получить представление о том, как материал заучивается, как испытуемый отчитывается сразу, а также через различные промежутки времени после обучения, и таким образом дается оценка состояния кратковременной и долговременной памяти. Такая постановка исследований позволяет считать целесообразным использование методов с непосредственным и отсроченным воспроизведением, которые дают определенное представление о состоянии процессов регистрации, хранении и, может быть, воспроизведения. Однако существующие методы исследования памяти не позволяют еще в должной мере вычленить и оценить процессы воспроизведения.