Заметные нарушения памяти в этих случаях отмечаются и в быту: они могут проявляться как общая забывчивость, когда остаются незаконченными важные задания, письма без ответа. В тяжелых случаях путают возраст, имена близких. При этом могут быть короткие периоды полного выпадения памяти, в то время как общий уровень памяти остается вполне удовлетворительным. При такой амнезии нередко выключаются события большой эмоциональной значимости: визиты близких и дорогих родственников, оформление важных для больного документов полностью выпадают из памяти.
В тяжелых случаях постепенно утрачиваются научные и профессиональные сведения, знания иностранных языков. Последними исчезают воспоминания детства. Даже в далеко зашедших случаях припоминаются некоторые обстоятельства ранних лет жизни, любимые в детстве стихи и песни. Дольше всего сохраняются каждодневные привычки, усвоенные с ранних лет.
Как видно из описания далеко зашедших стадий заболевания, при атеросклерозе сосудов мозга, в отличие от корсаковского синдрома, страдает не только кратковременная, но и долговременная память, которая обычно сохраняется дольше. При таком нарушении памяти потеря способности к обучению является частью более общих психических расстройств, которые проявляются сужением интересов, внимания, нарушением мыслительных процессов. Однако в этом отношении индивидуальные различия очень значительны. Чаще всего атеросклеротические нарушения начинаются в 60―70 лет.
Данные литературы, а также наш собственный опыт показывают, что даже в поздних стадиях заболевания долговременная память не претерпевает значительных изменений, в то время как способность хранения текущих событий с течением времени резко снижается, особенно в заданиях, требующих раздвоения внимания или одновременных действий.
Исследователи подчеркивают значение недостаточности кровообращения мозга в старости как причины хронической амнезии, приводящей к гипоксии, нарушению биохимических процессов мозга и атрофии нервных клеток. Среди престарелых лиц, у которых были выраженные нарушения памяти, нередко выявлялась кислородная недостаточность, обусловленная временной блокадой сердца и другими причинами. Однако до сих пор неясно, в какой степени нарушения памяти связаны с диффузными изменениями мозга, обусловленными недостаточностью мозгового кровообращения, и в какой степени они определяются избирательным склеротическим процессом гиппокампальных структур, имеющих отношение к процессу памяти. Выраженное нарушение кратковременной памяти у этих больных заставляет думать о преимущественном поражении указанных структур мозга.
Исследования мозга больных, страдающих атеросклерозом, показывают, что в ряде случаев значительно более выражены изменения в формации гиппокампа и других подкорковых структурах, чем в остальных областях мозга. Скорее всего это связано с неблагоприятными условиями кровоснабжения данных структур, что приводит к ранним и стойким нарушениям их функции при атеросклерозе сосудов мозга в старости.
Регистрация электрической активности мозга престарелых больных (средний возраст 72 года) выявила примерно в половине случаев нарушения в задних отделах височных долей. Таким путем удалось показать зависимость нарушения способности запоминания у престарелых лиц от поражения височных структур.
Микроскопическое исследование мозга, проведенное многими исследователями после смерти больных в поздних стадиях заболевания, чаще всего указывает на диффузный характер поражения мозга с вовлечением корковых и подкорковых его структур. При исследовании часто не удается получить четких данных о выраженном поражении определенных частей мозга. Однако, по мнению английского невролога К. Уитти, дефект памяти в таких случаях связан не столько со склеротическим процессом, сколько с его развитием в определенных областях мозга (чаще в гиппокампальных), проявляющимся во множественных мелких размягчениях мозга при закупорке отдельных сосудов. В выраженных стадиях склеротического процесса, наряду с локальным повреждением мозга наблюдается и диффузное его поражение. В связи с этим нарушается не только кратковременная память, но и память на отдаленные события.
Нарушения памяти, близкие по своим проявлениям к старческой атеросклеротической амнезии, могут наблюдаться и в более молодом возрасте при некоторых заболеваниях мозга, приводящих как и атеросклеротический процесс, к разрушению нервных клеток в корковых и подкорковых его отделах. Речь идет об описанных психиатрами А. Альцгеймером и А. Пиком болезнях, при которых наряду с нарушением некоторых психических функций может наблюдаться амнезия как раннее и даже изолированное их проявление. Эти заболевания отмечаются совсем редко, обычно в пятом и шестом десятилетии. Во многих случаях выявлен их наследственный характер и более быстрое течение по сравнению с обычным атеросклеротическим процессом у престарелых лиц.