Вопрос о месте поражения мозга при травме, вызывающей нарушение памяти, может быть решен только на основании анатомо-клинических сопоставлений. Эти данные весьма разноречивы. Однако имеются достаточно убедительные исследования, которые свидетельствуют о несомненном поражении глубинных образований мозга, в том числе ретикулярной формации ствола мозга, гипоталамуса и зрительного бугра. Вообще же исследование мозга с применением методов быстрой фиксации его после смерти и подсчетом нервных клеток и волокон показали, что сотрясение мозга вызывает повреждение и гибель нейронов и что количество их зависит от тяжести травмы.
Преходящие амнезии, распространяющиеся на небольшой период времени, наблюдаются, как правило, и после обмороков. При этом весь период обморочного состояния выпадает из памяти. Но чаще всего нарушение памяти захватывает более продолжительное время. Известный исследователь памяти французский ученый Рибо описал женщину, у которой, в результате глубокого и длительного обморока, наблюдалась амнезия, распространившаяся на длительное время, предшествовавшее этому инциденту. Она не узнавала мужа и ребенка и считала их чужими людьми. Она не смогла также вспомнить ни замужества, ни родов, и только близким родственникам и знакомым, к которым она относилась с большим доверием, удалось убедить ее в этом.
Применение электрошоков для лечения некоторых психических заболеваний, приводящих к выключению сознания, вызывает, подобно травматической амнезии, обратимый дефект памяти. После вызванного шока наблюдается, как правило, период спутанного состояния с последующим нарушением памяти на текущие события и ретроградной амнезией. Она может быть продолжительной, но постепенно сокращается до минимального времени, не превышающего нескольких минут.
С терапевтической целью проводится обычно серия интенсивных шоков — до 30 шоков с перерывами в два-три дня. После курса такого лечения клинические проявления у больных подобны тяжелой травме мозга, наблюдаются и выраженные нарушения памяти. Во всех случаях отмечается также ретроградная амнезия, вначале продолжительная, затем она постепенно сокращается. Однако постоянная ретроградная амнезия остается достаточно долго: у всех больных она охватывала период времени не менее чем два дня; даже через год после лечения воспроизведение событий, имевших место за несколько месяцев до шоковой терапии, было неполным. В отдельных случаях стойкая ретроградная амнезия достигает нескольких лет.
Изучение обратимых амнезий, сопровождающихся ретроградной амнезией, показывает, что запоминание — процесс динамический, требующий определенного времени. После таких воздействий, как травма, обморок, электрошок, сопровождающихся выключением сознания, больной почти неизменно не способен вспомнить, что случилось в течение времени, предшествовавшего началу заболевания. Этот период, как следует из приведенных выше случаев, может ограничиваться секундами, минутами, часами и даже днями. Все эти наблюдения говорят о том, что процесс регистрации следа до устойчивого состояния происходит не мгновенно, а представляет собой более длительный процесс, включающий, по-видимому, несколько фаз его организации. Такой подход к анализу имеющихся наблюдений может в известной степени объяснить столь большую вариабельность ретроградной амнезии во времени. Однако случаи очень продолжительной ретроградной амнезии, распространяющейся на месяцы и годы, не могут быть до конца поняты и при такого рода предпосылках.
Возможно, что нарушения памяти в этих случаях вызваны нарушением функций мозга, и в первую очередь височных долей, в результате гипоксии мозговой ткани, возникающей при электрошоке. Не исключена возможность поражения гиппокампальных структур в связи с характерными клиническими проявлениями и особой их чувствительностью к кислородной недостаточности.
Эпилептические припадки — еще одна форма патологии, сопровождающаяся обратимыми нарушениями памяти. Давно отмечено, что расстройства памяти могут следовать после серии эпилептических припадков. В этих случаях наблюдается грубый дефект памяти на текущие события, который держится обычно на протяжении нескольких дней от начала припадков, и длительная ретроградная амнезия. Описан больной, перенесший серию следовавших один за другим припадков с последующим дефектом памяти на текущие события и выраженной ретроградной амнезией, длившейся три года. Все другие психические функции, в том числе мышление, сохранялись. Больной умер спустя год после этого инцидента от другой причины, и исследование мозга выявило тяжелое повреждение обоих его полушарий, включая образования гиппокампа и зрительный бугор, по-видимому, в результате гипоксии мозга, имевшей место во время припадков.