От того, как все они справятся с переворотом, который готовятся учинить, зависит готовность Даэрдина встретить Пагубу. Молдвинн, сгоревший из-за Редгара в ненависти к смотрителям, так и не принял факта, что беда уже настала.
— Милорд, — подошел один из солдат Диенара. Тот вскинул голову: что?
— Как вы и говорили, — шепотом сообщил мужчина. — Погоня.
Айонас прищурился: значит, Хеледд и Брайс намерены убедиться, что он в самом деле уберется, куда велено, а не пустится по своим делам? Будет сидеть тихо да выполнять сказанное — стеречь собственный надел от засевших под боком парталанцев. Близился летний сезон, в Даэрдине распогодилось, и прокормиться становилось все легче. Люди не едят траву, но животные — многие. А там, где зверь, там и охота. Если парталанцы продержались на берегу зиму, сейчас их просто так не выдавить.
Выходит, придется создать иллюзию активных действий на юге, а самому смыться.
— Сколько? — уточнил Диенар.
— Около тридцати. Вряд ли убийцы — соглядатаи.
Айонас прикинул собственные силы: несмотря на то, что срывался он из лагеря едва ли ни в чем мать родила, людей взял в достатке — поди пойми, чем встретит его столица!
— Нас больше, — резюмировал август, насчитав почти шесть дюжин солдат. — Позови десятников. Поедим.
Солдат кивнул. Когда он выполнил поручение, и несколько человек собрались за коротким пайком, Айонас дал команду:
— На вечернем биваке пересмотрите лошадей. Самых прытких оставьте мне. Десятка мечей поедет со мной, остальные — на юг, к Грегору. Скажите сыну, пусть организует сборы и построения. Он не только должен держать парталанцев, но и создать много шума, даже если враг повременит с атакой. Сообщите остальным, что отныне все должны обращаться к Грегору «август» или на худой конец «милорд». Заставьте всех думать, что я прибыл и лично руковожу обороной. Ясно?
Яснее некуда. Один из десятников, уразумев распоряжение, спросил:
— Что делать с августом Таламрин?
Айонас нахмурился. Мальца надо было вытаскивать из лап бесполезного Эйнсела и ставить во главе войска. И почему этот старый скупердяй никак не сдохнет?! Стольких бы проблем удалось избежать! Вечный, держать на такой привязи собственного сына! Куда ни ступи, все грех и порка! Удивительно, как Ллейд вообще мужиком вырос.
Хороший малый, и может даже, станет его зятем. Да только…
Айонас вздохнул, сжав губы.
— Не до него сейчас. Поможем Ллейду, когда представится шанс. Пока выполняйте сказанное.
— Да, милорд.
На вечернем биваке Айонас сидел у костра, наблюдая, как солдаты поблизости таскают, откуда можно, хворост и длинные прутья. Огонь уже горел, и хворост был нужен, чтобы создать видимость фуража. Да и потом пригодится, когда придет срок разжигать дополнительные костры.
Сбить соглядатаев Молдвинна со следа будет не так просто. Однако если этим обманным крюком удастся выгадать себе хоть немного времени, у них будет фора. И Айонас знал — они используют её на все сто.
— Господин, — отвлек его кто-то из десятников. — Мы развернули ваши вещи к ночлегу, и нашли это. — Парень протянул августу изящную маленькую коробочку размером с пол-ладони. Айонас подивился, но скрыл любопытство. Одним кивком поблагодарил солдата и отослал. Огляделся, как мальчишка, без разрешения умыкнувший яблок из соседского сада, и осторожно открыл. Внутри лежали серьга и сверток.
Не раздумывая, Айонас облизнул губу и, стянув обычный льняной шнурок, развернул записку.
«О, супруг мой! — Прочел Айонас и прыснул. Какой несвойственный Альфстанне пафос. И какая одному ему понятная издевка. Значит, с первой фразы Стабальт предвидела, что письмо прочтут. — Я буду молиться Создателю каждый день, чтобы он сохранил тебя живым и снова вернул ко мне. Я хотела бы быть с тобой в битве с парталанцами, но не думаю, что могла бы тебе пригодиться. Все мои прежние мечты сравниться с покойными братьями в ратном деле оказались иллюзией, теперь я поняла. Напиши мне, прошу, когда будешь готов меня простить. Скажу лишь, что готова искупить свой грех каким угодно способом.
С любовью,
твоя Альфстанна.
P/S: это мои любимые серьги. Привези мне недостающую, Айонас, чтобы я могла надеть их снова и блистать для тебя. Я буду ждать».