— Может, тогда все-таки вы уедете с нами? — спросил Толгримм тоном, в котором слышалось, что задолго до этого момента он многократно говорил августе, что ей вообще не следует сюда ехать.
— Нет, — Альфстанна мотнула головой. — Иначе мы лишим Секвент благородного повода для атаки.
— Да их сейчас что ли не хватает?! — вскинулся один из подданных Айонаса. — Парталанцы на юге никем не пуганы, кроме наших ребят, — он принялся загибать пальцы. — История гибели короля Драммонда слишком невнятная. Слухи о какой-то запретной магии Брайса Молдвинна, которую преследует церковь Митриас. Насильственное удержание трона женщиной, которая даже не является матерью следующего короля! Ну… — он глянул на Альфстанну, — или королевы. Пленение представителей знатных родов с целью сломить собрание. Наконец, пробуждение Темного архонта…
— Не думаю, что в этом вина Молдвиннов. — Товарищ Толгримма скептически поднял брови.
— Но их вина в том, что людей никто не защищает! Может, до столицы исчадия еще не докатились, но у нас, на юге, они нападают регулярно! Молдвинны обязаны…
Он не договорил: Альфстанна кивнула с видом озарения:
— Точно! Надо придумать, как до кучи повесить на Молдвиннов еще и гибель всех Смотрителей Пустоты! Обязательно надо, — подчеркнула она, взглянув на мужчин немного сердито. Мол, поняли, как важно?! Те затрясли головами: как не понять, вон как августа глазами стращает!
Пригладив волосы, Стабальт постаралась свести главное:
— Сообщите Айонасу, все, о чем мы поговорили и организуйте письма. Пусть так же подумает насчет Смотрителей Пустоты. Вдруг, выйдет что путное.
Она поднялась, давая понять, что пора расходиться, пока в замке не подняли шум. Однако один из мужчин Айонаса уточнил:
— Может, у вас есть какие-то еще распоряжения, чтобы передать лорду? Письмо — идея отличная, но надо, чтобы ваши с ним замыслы не разошлись.
— Все будет в порядке, — уверенно сказала Стабальт, выдыхая и кивая одновременно. — Айонас мудр, он использует этот трюк с наибольшей выгодой.
Она не успела даже развернуться в сторону выхода, когда Толгримм вскочил с места.
— Ваше доверие лорду Диенару похвально, но я против, — сказал он и распрямился, глядя на госпожу в упор.
Альфстанна от удивления раскрыла рот.
— Толгримм?
— Хеледд от вас мокрого места не оставит, — объяснил мужчина. Стабальт выдохнула: вот он о чем. Да, она это понимает. Девушка дернула головой, губы поджались сами собой. Что поделаешь, такова цена.
— Вы не слышали меня?! — зашипел он, приближаясь. — Вся страна теперь знает, что вы с Диенаром женаты! Кому, как не вам знать о его планах! Если Молдвинн перехватит письмо о том, что Саэнгрин жив, вас запытают до смерти, требуя сведений, о которых вы не могли не знать, как жена Айо…
Он странно осекся, что-то уловив. Встряхнул головой, будто сбрасывая наваждение. Неужели, поэтому?.. Когда Толгримм вскинул глаза на августу, та глядела на него с иронией и усмешкой.
— Именно так, Толгримм. Будет намного лучше, если я в самом деле не буду ничего знать о планах Айонаса и о том, как он распорядится сведениями насчет письма. Я, знаешь ли, не поручусь за свою устойчивость к пыткам.
— ВЫ УМОМ ПОВРЕДИЛИСЬ! — кое-как взяв себя в руки, Толгримм зашипел, как взведенная кобра, и увесисто шагнул в сторону леди. — Лорд Диенар, конечно, человек благородный, но вы не можете ставить на кон жизнь, уповая только на то, что он явится за вами…
— Один раз уже явился, — напомнила Альфстанна.
— … и явится вовремя!
— Но сбежать я тоже не могу, Толгримм! — Альфстанна сделала ответный шаг, вздернув голову — чтобы придать большей твердости своему взгляду снизу-вверх. — Ллейд в опале. Мы больше не можем полагаться на ресурсы дома Таламрин! А вдвоем Айонас и Вектимар не справятся.
— И чем им сможете помочь вы?! Особенно замученная и из темниц?!
«Тем, что я буду замученной и в темницах».
— Миледи, — скрепя сердце, произнес один из посланников Ллейда, — Толгримм прав. Вам лучше уйти сейчас с нами. Даже если вы ничего не будете знать о передвижениях лорда Диенара, это не значит, что им наскучит издеваться над вами. А сами вы отсюда августам не поможете.
Альфстанна скосила на мужчину надменный взгляд. Её рот вызмеился линией, словно ей приходилось смотреть на отходы.
— Не надо думать, что я не понимаю собственной слабости. А вот вы, как раз не слышите: Диенар и Вектимар вдвоем столицу не возьмут. И если с нами нет Ллейда, то только я и могу им помочь. Не тем, — она повысила голос, прерывая любые протесты, — какая я, а тем, кто.