— Как меч леди Данан? — попыталась вникнуть Эдорта.
— Так ты еще и леди? — с интересом повара, увидевшего говорящую утку у себя в печи, спросила Тальвада. И тут же мотнула головой: мол, во дает!
— Скорее, как сферы телепортации из амнирита. Только тут вместо минерала спрессована сама магия, ее… как бы… вещество.
— И в какой же из школ огни являются элементарным заклинанием? — разумно спросил Борво.
Вопрос поставил в тупик обоих магов и всех эльфов. А и впрямь — в какой? Данан переглянулась с Фирином, и прочла: он тоже ни разу о таком не задумывался.
— Ну, если смотреть с этой точки зрения, — осторожно начал эльф, — то, полагаю, учитывая, что чистая энергия потом всегда превращается в определённую магическую силу, будь то стихии или страх, огни могли бы быть первым узором в Доме Преобразования.
— Тц! — картинно цокнул Хольфстенн, сложив руки на груди. — Преобразование! Почему я не удивлен?
— Я думал, ты скажешь что-нибудь в духе: «И чему вас только учат в этих Цитаделях! Ужас!» — хмыкнул Жал.
— Я особо не учился в Цитаделях, — с достоинством ответил Фирин.
— А где ты учился? — тут же влез Борво, который подумал, что на данный момент именно Фирин у них тот член отряда, о котором они знают меньше всего. Может, в самом деле Жал уже вот-вот начнет сходить за своего?!
— В Цитаделях такими сферами пользуются для освещения! — взмахнула руками Данан, прерывая беседу о прошлом Недотроги. — Мы не пользуемся факелами, и у нас, в отличие от гномов, нет чудесных амниритовых светильников. Но свет-то нужен!
— Светильников? То есть… Погодите-ка! Вых… вы… выходит, — выдохнул Холфьстенн сквозь слезы смеха, — Тем… Темный архонт уничтожил целую страну… — гном почти натурально заплакал, давясь хохотом, — … ФОНАРЕМ?!
Борво, видать, тоже живо представил такую картину, и засмеялся следом.
— Это все дико весело, — заметил Диармайд, — но не объясняет, почему, например, после Лейфенделя архонт не пришел сюда?
— Потому что, — медленно обернулась Данан, — здесь нет того, что он ищет? — Она сказала это так, что было слышно: сомневается сама, только предполагает. Поэтому следом Данан снова обратилась к командору.
— Леди-командор, — начала Данан тверже, чем могла ожидать от себя. — В библиотеках Руамарда мы нашли, почему архонту был интересен Лейфендель, мы узнали о расколе во время Второй Пагубы, узнали о Цитадели Тайн, которая прежде находилась у озерных эльфов, а теперь относится к территории Даэрдина, и нашли сведения, когда все началось. Перед Второй Пагубой, с гибелью Владычицы Аладрис, которая, кажется, сыграла одну из ключевых ролей в победе над Первым архонтом…
Тальвада наблюдала за излияниями Данан, сузив глаза, и едва та осеклась, вставила:
— Я слышу в твоих словах сомнения, Данан, но не слышу вопроса, к которому они ведут.
Данан облизнула пересохшие губы, стараясь не отводить взгляд. Выдерживать пристальное внимание Тальвады с её бесцветными глазами было тяжело.
— У меня чувство, что мы что-то упускаем, командор, — обреченно выдохнула чародейка. — Что-то самое важное. То, без чего наши ответы не имеют смысла.
— А у меня чувство, что ты опять все усложняешься, — заметил Диармайд как бы между прочим, — но когда ты меня слушала, верно?
Данан сказала себе не обращать на друга внимания и продолжила:
— Потому что с одной стороны кажется, будто архонт ищет Длань Безликого. Но с другой, мы видим его интерес к Лейфенделю, который с посохом темных эльфов никак не связан. И все, что объединяет эти два факта — даты появления в хрониках. Сразу после смерти Владычицы Аладрис. Она ведь была эльфийкой. — В голосе чародейки прозвучала мольба. — Пожалуйста, командор, расскажите все, что знаете о ней. Или расскажите, где узнать, потому что времени — вы сами чувствуете — почти не осталось.
Данан была горяча и убедительна, однако Тальвада не торопилась с ответом. Она откинулась на спинку стула, сложила руки так, чтобы одной снова можно было потирать подбородок.
— Признаюсь, когда пал Лейфендель, я не связала это с Аладрис. Прошлый архонт принадлежал Дому Владык, эльфийские артефакты не были его самоцелью. Хотя он прикладывал определенные усилия, чтобы получить Фиал Бурь. И он, в отличие от нынешнего, если ты не ошибаешься, не метил в Талнах: Пятый был готов основать новую империю со столицей в самом центре континента, если потребуется, но не побираться по руинам. В Аэриде тогда горело все. Шестой архонт совсем другой. Он оказался для нас почти неуловим тем, что играет не сам по себе, а чужими руками. И этим, — Тальвада подняла глаза на Данан, — он очень страшен.