Битва за Цитадель Тайн показалась издалека. И сразу объяснила, отчего в окрестностях на их пути попадалось столько исчадий. Все нечисть на многие лиги вокруг стекалась к квинтэссенции своего существования. Он, должно быть, уже там. О, дай Пророчица, его было кому встретить…
Путники ворвались верхом в гущу боя, когда солнце нырнуло за горизонт наполовину. Впрочем, зайди оно полностью или погасни совсем, вокруг бы остался свет. Заклятия теократов и чародеев Цитадели летели во все стороны, высвечивая из первого сумрака черные пятна голодных, страшных, алчущих тварей. Эти, в отличие от первых, которых довелось увидеть в жизни Данан, не останавливались, чтобы пожрать трупы. Близость архонта превращала весь прочий корм в жалкую падаль. Кому нужны мёртвые люди, когда где-то совсем рядом есть Он.
Судя по одежде войск, первый удар приняли на себя люди Диенара — и обычные солдаты, и обитатели самой Цитадели. Маги и стражи Вечного, обычно непримиримые враги, бились бок о бок с волнами исчадий, как прежде озерные эльфы с троггами. Данан оглянулась вбок — там вместе с Рессом на одной лошади сидел Холфьстенн. Вон, даже эльфы с гномами в одной упряжи! Почти буквально…
Маги со стен цитадели отстреливались заклятиями, стараясь держать исчадий подальше. Рыцарь-капитан Тайерар, которого путники узнали среди прочих сразу (вроде как бывший товарищ Диармайда по обучению), руководил обороной цитадели. Ресс, надеясь пробить путь, гаркнул, чтобы расступились, перебросил поводья коня сидящему впереди Стенну и, собравшись, сколдовал мощный огненный шар, метнув вперед. Исчадия горели хорошо. Однако черное море Пагубы было слишком густым и безжалостным. На страх и риск, не задумываясь, не оглядываясь, Ресс крикнул Стенну (у того заложило ухо), чтобы поворачивал к воротам цитадели. Остальные тут же рванулись следом.
Биться из седла здоровенным двуручником оказалось несподручно. Потому Борво, очутившись в окружении исчадий, спрыгнул первым. Они все равно тащили его коня сильными черными руками, вонзались в бока животного острозубыми клинками. Тайерар, завидев это, тут же гортанно вскрикнул: обеспечить проход для помощи!
Людей Диенаров вел молодой светловолосый парень с командным голосом, старавшийся внешней волной если не раздавить, то хотя бы разделить покрывало из исчадий, заполонившее землю вокруг магической башни. Хольфстенн прикинул, что несмотря на катастрофическое положение, бойцы в Цитадели и снаружи держатся стойко. Видимо, ждут договоренного подкрепления.
Ресс швырялся молниями и, реже, огнем, направо и налево. Но один маг против черных волн, в которых, словно сталактиты, то тут, то там торчали свирепые могучие даизгары, мог немногое. Стенн, оглянувшись на Борво, тоже спрыгнул вниз: не оставлять же его одного! Эдорта оказалась неожиданно хороша в бою верхом. Жал, вооруженный одноручниками, перебросился с Данан парой фраз и вложил поводья ей в руки: правь к войскам Диенара!
Исчадия давили числом, которое неуклонно росло. Магам еще удавалось сдерживать их, но даизгары, пробужденные и выдернутые из недр земли, становились все ближе. Несколько таких тварей — и ворота Цитадели рухнут под мощными ударами чудовищных кулаков. Тайерар начинал напрягаться, его сообщение с Грегором Диенаром рушилось группой исчадий. Он не мог дать приказ укрыться всем в Цитадели Тайн — они не успеют войти таким числом, чтобы следом не просочились и исчадия! Но маги невечны, это он, рыцарь-капитан, знал отчетливо. Нужно было что-то придумать, предпринять, сделать…
Проклятье! Им был так нужен страж-коммандер! Но увы.
Не в силах войти внутрь, Данан с остальными подалась к Диенару, надеясь пригодиться и выжить там, а Тайерар тем временем велел колдунам палить по даизгарам, чтобы устранить самую большую угрозу. Из тех, которые пока объявились.
Направляемые чьей-то волей, даизгары вдруг заозирались по сторонам, прекратив продвижение к воротам башни. Один из них, огромный, как вяз, словно сообразив первым, поймал ближайшее исчадие поперек туловища и, что было сил, швырнул во врага — армию Диенаров. Брошенное тело в доспехе, угодило на землю — все успели разбежаться, потому что следили за этим движением. Пример был ясен, и остальные даизгары — дюжина! — с неистовым ревом принялись швыряться тоже: исчадиями, выкорчеванными старыми сухими пнями, и, что было в разы опасней, валунами, которые попадались вблизи залитых сражением дорог.
Собрав кое-как остатки имевшегося войска, молодой и оглушенный ужасом Грегор Диенар, попытался перегруппировать солдат и сосредоточиться на даизгарах. Земля под ногами уже в третий раз за бой шла треском, толщи и плиты долины рвались, как пергамент, и из расщелин, из недр, лезли новые исчадия, ведомые теократами.