— Быстро ты, — шепнул Стенн. Жал не ответил, не сводя взгляд с Данан. Чародейка посмотрела в ответ, мимолетно вздернув уголок губ.
— Не пришлось далеко ходить, — прояснил эльф.
— Что значит — «зачем»? — переспросил за Кордом Дагор.
— То и значит. Пока мы шли, вы видели хоть один кристалл амнирита?
Гномы замолчали на несколько мгновений.
— У меня не было времени глазеть по сторонам в поисках блестяшек, — выцедил наконец Корд.
— У меня было, — невозмутимо отозвался Жал. — Шахта пуста.
— Да ты хоть знаешь, как выглядит амнирит, лопоухое дерьмо?! — Занесся Корд, подаваясь вперед.
— Лучше, чем ты, — ответил Жал. Он не сдвинулся, но сжал кулак, отчего тот засветился свежим лучистым сиянием.
— ДА ЧТО С ТОБОЙ, КОРД?! — громким шепотом гаркнул Дагор, схватив товарища за грудки. — Ты был вменяемей наверху!
— Наверху… Только и можешь судить, как там, наверху, холеный щенок! — Корд оттолкнул руку Дагора. Ладно, решил последний, не до того сейчас. Похоже, Жал думал так же. Он взял себя в руки.
— Я присмотрел вдалеке проход. Но в одиночку туда не сунуться. Сможете приглядеть за Борво?
Дагор кивнул.
— Отлично. На случай приближения исчадий, вы поймете даже если он будет спать. По дыханию. Стенн, Данан, — оглянулся на них Жал.
— Фирин тоже нужен, — вразнобой ответили чародейка и наймит. Жал не спорил: о недавно встреченном маге он не знал вообще ничего.
— Я тоже пойду, — поднялся Дагор. — И еще двое гномов.
— Но Борво… — начала Данан, косясь на Корда.
— За ним будет, кому присмотреть.
Двадцать гномов из тридцати трех находились под командованием Дагора. Пожалуй, можно рискнуть. В конце концов — да куда уж больше рисковать, чем они уже вляпались?
— Идем, — скомандовал Дагор. — Корд, не делай глупостей.
Фирину сообщили о продолжении пути, фактически подняв его за шкирку с пола. Когда они немного отдалились, Дагор наскоро распихал пятерым попутчикам в руки по куску солонины.
— Я уж думал опять кристаллы, — прошептал Стенн и вгрызся зубами в жесткое мясо.
Глава 5
Жал вел их легко и неслышно. Он сгибался не то, что без напоминаний — было чувство что он полжизни так проходил. В скором времени показалась расщелина прямо в скале. Попутчики притаились, прижавшись спинами к камням по две стороны пробоины. Дагор приложил палец к губам, а Данан — к уху. Потом выбросила руку в останавливающем жесте и обернулась на Дагора: «Гномы» — одними губами продекламировала женщина.
У того вспыхнули глаза — хоть какая-то хорошая новость!
Жал стукнул себя в грудь, потом показал «Один», и аккуратненько протиснулся в щель. Никого видно не было. Жал шепнул: «Данан, заходите». Чародейка завела внутрь остальных, и подвесила несколько огоньков. Жал прижался спиной к боковине прохода и стал пробираться исключительно вдоль каменных стен.
— Если надеешься, что тебя не заметят, — шепнул Хольфстенн, делая то же самое, — знай, на червяка ты не похож.
Жал, продвигаясь, скосил на коротышку смеющийся взгляд:
— Помниться, вначале нашего знакомства ты был обратного мнения.
Путь вел с сильным уклоном вниз. Вскоре показались какие-то очередные рытвины и уступы.
— Расскажешь мне как-нибудь, — шепнул Жал Хольфстенну, — про войны гномов и темных эльфов. Мне кажется, это еще с тех времен.
Насколько могли, путники попытались слиться со стеной (Дагор втянул живот), Данан приглушила свет, хотя физиономия выдавала её присутствие сильно издалека. Чуть позже осторожно, по одному, перебежали за валун. Вблизи удалось различить какие-то руны, начертанные по дуге. Может, кусок разбитого алтаря или вроде того. Затаили дыхание. Теперь не только Данан слышала шаги патрульных вдалеке.
— Знать бы, что они там так стерегут, за столькими проходами, — практически беззвучно выдохнул Стенн. Так тихо, что некоторые слова пришлось домыслить.
— Стену, — так же шепнул Жал. — Ворота.
Послышался говор очередных патрульных, и на сей раз путники, все как один, решили, что отступать не следует. Эти даже не особенно прятались — потому что носили с собой кристаллы один в один, как у гномов.
— У наших сперли, — процедил сквозь зубы Дагор.
Патрульные твари приближались к укрытию, но остановились примерно в тридцати шагах.
— Могу вырубить заклинанием, — тихонечко предложил Фирин.
— Могу вырубить, — изрек Хольфстенн.
Жал беззвучно усмехнулся, Дагор оглянулся на Стенна в тот момент, когда оба патрульных дернулись в их сторону с непонятным звуком. Возможно, это должно было быть «Чужаки» или «Вторжение!» на их ужасном выговоре, но досказать не удалось.