Дверь комнаты скрипнула. Не дай Вечный, стража! Данан приготовилась колдовать Увядание без разбору — плевать, что будет! Главное сейчас — докопаться до правды. Хоть какой-то, если она поможет.
Вошел Дагор, а за ним — еще один гном, укутанный плащом и капюшоном со здоровенным молотом на перевес. Вполне ожидаемо: ни кто в их компании не сомневался, что за беседой найдется кому последить из-за двери и доложить государю.
— А ты разве сама еще не поняла, чародейка Данан? — спросил тот, который скрывался, и скинул мантию.
— Ваше величество, — тут же поклонились руамардцы, вскочив с мест.
Король Даангвул кивнул в ответ. Усевшись на мгновенно освобожденное руамардцами место, Транадор обернулся к Дагору, и тот выудил из-за пазухи маленький круглый отполированный шар. Поднес ближе к королевскому лицу и…
Данан выдохнула, Хольфстенн разжал рукоять топора.
— Смотритель Пустоты, — выдохнул последний. Борво прошептал что-то неразборчивое, Дей тряхнул головой, будто надеясь сбросить сонливость. Ведь не может же это быть правдой, он наверняка спит! Смотритель Пустоты — и на троне?!
Когда опознание состоялось, Дагор быстро спрятал кулон.
— Полагаю, моя истинная биография вам не особенно интересна, — сказал Даангвул. — Но, если очень коротко, это вышло вынужденной мерой.
— Отлично, — отмахнулась Данан, в самом деле не испытывая желания копаться в прошлом короля Транадора. — Тогда почему ты сразу не повелел вооружать войска для борьбы с архонтом? Потому что тоже примкнул совсем недавно и еще не слышишь архонта, как мы?
Даангвул пресек дознание прямым ответом:
— Потому что Эдрик Меддра знал об этом. А смотрители, — он взял чуть более ядовитый тон, — тебе должно быть известно, как и маги, по традиции не занимают королевский трон. Разве что, — он хмыкнул, — в Талнахе и Те’Альдине. — Вдохнул и заговорил дальше: проще и серьезнее одновременно. — Мне нужно было кровь из носу убрать дом Меддра, чтобы мой ребенок наверняка мог унаследовать корону. И я убрал — Эдрика и всех, кто что-либо знал и мог заявить, будто я должен занять положенный смотрителям нейтралитет и оставить царство, а мой ребенок — умереть, как оскверненный с рождения.
Это было оглушительно и… горько, подумала Данан.
— Но… что если поблизости будут исчадия?! Вас же выдаст ваше же лицо! — Подался вперед Борво.
— Мои маги стараются как могут. Они выдают мне особое зелье. Мало эффективное, но лучше, чем ничего. И к тому же, они постоянно работают над его улучшением, а я — держусь подальше от исчадий.
Данан хмыкнула, чуть шатнувшись:
— Это, знаете ли, особенно вам не поможет. Со временем.
Даангвул кивнул до того естественно, что стало понятно: он давно в курсе.
— Буду скрываться, пока не подрастет мой ребенок. А потом отступлю в тень. Думаю, тебе с твоими целями легко меня понять.
— С твоими целями?.. — не понял Борво. Стенн картинно ужаснулся:
— О, Вечный! Данан, ты беременна?! От него?! — он ткнул в эйтианца пальцем.
— Нет, — невозмутимо ответил Жал.
— Он не у тебя спрашивал, — буркнул Дей.
— Но у нее есть ребенок, — не смутившись ответил король и уставился на Диармайда. — Ужасно капризный, между нами. И, хотя она оставила его тут, чтобы он уцелел, он все равно всем недоволен и не затыкается целыми днями.
— Это все неважно. — Данан пресекла назревшую перепалку. — Зачем явились, владыка? — Уставилась чародейка на Даангвула.
Хольфстенн практически услышал, до какого звона натянуты у чародейки нервы. Ожидать можно было чего угодно.
Даангвул выглядел так же, как в день их первой встречи. Те же косы, те же заклепки на них, тот же проницательный вдумчивый взгляд. Король прочистил горло, собираясь с мыслями, ибо чувствовал, что все взоры в комнате устремлены сейчас на него.
— Сказать спасибо, — выдохнул владыка.
— Ха-а? — протянула Данан. Стенн с выпученными глазами дернул плечами вверх — в беззвучном смешке. Зато Жал захохотал в голос — второй раз в жизни.
— Благодарные короли — что может быть абсурднее?
— Главное, чтобы эта благодарность не сулила нам проблем или кончины, — с жирным намеком сказала Эдорта. И еще более жирным намеком покрепче взялась за меч.
— Думайте, что хотите, — изрек Даангвул. В его голосе таилась обида. Он тут, понимаешь, лично явился поблагодарить, а они…