Девушка опустила глаза и стала изучать свои грязные кроссовки.
— Не нужны такие друзья — выйдя из «Цирка», заключил Джексон — если подбивают тебя на опасные похождения.
Девушка от неожиданности вскрикнула и бросилась бежать, смотря на Джека, из-за чего врезалась в столб и грохнулась на асфальт.
— А ты чего здесь, громила? — удивлённо спросил Макс.
— Так сегодня же моя смена, не помнишь? — с усмешкой, спросил Джек
— Вообще-то, моя — возразил Макс
— Серьёзно? — эти слова озадачили Джексона — Мы же, вроде, дежурим два через два.
— Так точно. И сегодня мой второй день — ответил Макс.
— М-да — потирая шею, протянул Джек — извини, перепутал.
Пока охранники разговаривали между собой, девушка опять попыталась ретироваться.
— Погоди — позвал её Макс — мы ещё с тобой не закончили.
— Да пусть идёт — махнул рукой Джек — чёрт с ней. Главное, чтобы до дома добралась, а там уже старшие разберутся.
— Джек!
— Макс — с нажимом произнёс Джек — Пусть. Идёт.
Пока они спорили, неудавшаяся шпионка последовала команде Джексона и удрала в тёмный переулок.
— А не слишком ли ты доверчив, Джексон? — прищурившись, ехидно спросил Макс — Вдруг она реально что-то пыталась высмотреть здесь?
— Ты о чём?
— Может она увидела чего не то и теперь побежала рассказывать всем вокруг о том, что здесь твориться.
— Чтобы в психушку себя упечь? — усмехнулся Джек — Да и кто ей поверит?
— … И то верно — сдался Макс — Ладно, заходим.
Два техника пожали друг другу руки в знак примирения и приветствия и вошли внутрь. Джек обернулся и начал тщательно осматривать переулок.
— Ну, где ты там? В дверях застрял?
— Сейчас, иду — махнув рукой на улицу и заперев дверь, ответил Джексон.
Техники вошли в центральный зал, где, обычно, обитали Бейби и Дейзи. Сейчас здесь никого не было, и стояла полная тишина. Подозрительно…
— Не понял? — обеспокоенно произнёс Макс.
— Думаю, Бейби у себя в «кабинете» что-то мастерит, а Дейзи в «Галерее…» у Баллоры и Доры. Хм…
— Я — налево, ты — направо. — сказал Максвелл — Потом, вместе, пойдём проверять остальные комнаты.
— Годится — кратко ответил громила, и техники разошлись по сторонам комплекса.
Макс шёл по коридору, ведущему в «Галерею Баллоры», который был увешан постерами и детскими рисунками. Лора очень часто принимала рисунки из детских рук и ночью украшала ими пути к её обители, а также стены самой «Галереи…». Сегодня было подозрительно тихо — ни говора, ни шагов, ни смеха. Есть шанс, конечно, что после шумной вечеринки в честь дня рождения Джексона, тот на следующую ночь прочитал им нотацию о том, что тогдашняя светомузыка привлекла внимание к комплексу и несколько энтузиастов (по его рассказам Максу) пытались взломать замки и проникнуть внутрь. Или он сильно на них наорал тогда, или они восприняли слова слишком серьёзно. Но что-то слабо верится…
«Галерея…» освещена задрапированными фиолетовой тканью фонарями, тем самым создавая ощущения позднего заката. На сцене свет отключен, и она стояла во мраке. Баллора обычно любила сначала припугнуть своих гостей, а потом уж принять их. «Без этого нельзя — разводила руками она — иначе меня не будут воспринимать всерьёз» — и переубедить её никому не удалось.
На сцене послышался шорох. Макс последовал на него, приготовив тяжёлый конец фонаря для удара, но выдал себя, наступив на шуршащую упаковку из-под подарка. «Вот чёрт» — сердито подумал Максвелл, готовясь принять бой.
— Кто теперь шпионит за мной? — раздражённо спросила балерина со сцены и обернулась.
Подсеченные фиолетовые глаза в металлических линзах начали осмотр комнаты и остановились на Максе.
— А… Привет — смущённо поздоровалась Лора.
Макс облегчённо выдохнул и опустил фонарь.
— Здравствуй, Баллора — ответил техник — как ты?
— Нормально… — сконфузившись, ответила Лора.
Макс прищурился.
— Что-то не так?
— Нет-нет, всё нормально… — сконфузившись ещё сильнее, полушёпотом ответила она.
— Хорошо…
Макс сделал вид, что уходит и, резко обернувшись, осветил Баллору фонарём. Та испугалась света попавшего на неё и отвернулась, придерживая топ на груди одной рукой, и, пытаясь закрыть маску другой.
— Лора, что случилось? — обеспокоенно спросил техник и подошёл ближе.
— Убери фонарь… пожалуйста… — умоляюще попросила Лора.
Макс послушался и выключил его.
— Нет, совсем убери… — уже сквозь слёзы прошептала она