– Кстати, ты снова использовал способности для доброго дела! – воскликнула она, повернувшись лишь на миг.
– Это было злое дело, – возразил Стивен, – у бедняги волдыри от ожогов будут по всей спине.
– Но ты защитил меня! Это было доброе дело.
– Я мог бы подойти и просто поговорить с ними. Но предпочел его поджарить. Сила не бывает доброй.
Ничто не могло взбесить Нэн больше, чем его упрямство. Она резко остановилась, развернулась и сложила руки на груди.
– А вообще, как ты меня нашел? Опять твои заклинания поиска?
Стивен тоже остановился, выдерживая между ними прежнее расстояние. Он кивнул.
– И зачем? – продолжила допрос Нэн. – Я думала, вчера ты ясно дал понять, что мне нужно держаться от тебя подальше.
Его лицо снова стало виноватым.
– Хочу попросить прощения.
Нэн медленно опустила руки. Она покачала головой.
– Ты должен просить прощения не у меня, а у себя. За то, что сам ставишь себе препятствия. А если завтра Джеральд попросит тебя перерезать горло себе? Ты это сделаешь?
Стивен замялся. Но его лице отразилось замешательство.
– Нэнси… есть такое понятие как долг…
– И сколько лет ты уже отдаешь этот долг? И за что? За то, что Джеральд один раз вытащил тебя из огня? – девушка так разволновалась, что невольно шагнула к мужчине.
– Ты не понимаешь. Он сделал больше, – нахмурился Стивен, – я был слугой. И мог бы быть им до конца своей жизни. Джер сделал меня равным себе, а ведь он был аристократом. Он сделал меня успешным человеком.
– Он сделал тебя одиноким! – в сердцах взмахнула руками Нэн. Ее злило, что Стивен продолжает стоять на своем. – В нашем мире давно нет слуг. Ты свободен. Посмотри на меня. Моя семья еле сводит концы с концами, но это не значит, что я хуже других! И если мне кто-то нравится, я не слушаю никого. Потому что это мой выбор. У меня есть своя система ценностей, так почему ты не можешь создать себе такую же?
– Кто сказал, что у меня ее нет? – возразил он.
– Потому что ты мыслишь странными понятиями. Я знаю, что такое дружба, любовь, верность. Но для меня дико – верить в придуманный долг.
Стивен поджал губы. Его взгляд стал жестким. В несколько шагов он преодолел расстояние до Нэн и сжал ее плечи, заставив посмотреть ему лицо.
– Послушай, я не хочу с тобой спорить, – сказал Стивен. – Мы договорились быть друзьями. Я пришел только ради этого.
Его прикосновения вызывали в теле девушки слабость. Ей не нравилось ссориться со Стивеном, но она не знала, как по-другому донести до него то, что хотела сказать. В этот момент Нэн поняла, что они стоят слишком близко. Она отвернулась, с преувеличенным вниманием разглядывая казавшиеся безлюдными дома на противоположной стороне улицы, почти облетевшие клены и бродячую собаку, вынюхивавшую что-то у мусорного бака. Необходимо было отвлечься от дыхания Стивена, щекотавшего ее щеку, силы его пальцев, сминающих тонкий материал ее куртки, и – самое главное – сумасшедшей близости, когда так легко было дотянуться, обнять его и представить, что они только познакомились, и все недопонимания – лишь дурной сон.
– И как долго мы будем дружить? До тех пор, пока Джеральду снова не понадобится шантажировать мной Алекс? – с болью в сердце спросила Нэн.
Стивен помолчал. На какой-то миг ей показалось, что ее слова достигли цели, и его удалось переубедить. Ведь он пришел просить прощения, значит, понимал, что поступил неправильно. Может быть, удастся даже уговорить его прекратить общение с Джеральдом и избавить от дурного влияния.
– Я не знаю, – признался он.
Нэн снова посмотрела на Стивена и поняла, что ничего ей не удалось. Она отшатнулась, вырываясь из его рук.
– Ты жалок, Стивен. Раньше я восхищалась тобой, так хотела с тобой познакомиться, но теперь думаю, что лучше бы этого никогда не случалось.
Девушка попятилась назад под огорченным взглядом мужчины.
– Если ты хочешь, я могу заставить тебя все забыть, – произнес он.
– Нет, – покачала головой Нэн, продолжая отступать. – Иначе я снова начну о тебе мечтать. Я хочу помнить Стивена Уайта – человека, который жил жизнью своего господина, вместо того, чтобы жить своей.
Она споткнулась о неровно положенную плитку тротуара и едва не упала, но когда Стивен непроизвольно дернулся, желая помочь, вскинула руку, предупреждая, чтобы не приближался.
– Не вздумай за мной ходить!
Нэн развернулась и почти побежала по улице. Она чувствовала себя обманутой. Зачем Стивен вообще приходил, если не считает себя не правым? Лишь на углу она замедлила шаг и попыталась выровнять дыхание. Сворачивая в конце квартала, девушка украдкой бросила взгляд назад. Стивен стоял на том же месте, уверенно расставив ноги и засунув руки в карманы пальто, и смотрел ей вслед.