Стивен стоял, прислушиваясь к своему размеренному дыханию. Воздух легким облачком вырывался из его рта при каждом выдохе. Вот странное дело – вроде и сердце бьется, и дышит, а внутри как будто мертв. Стивен вдруг понял, что кое в чем Нэн была права. Он никогда не мог адекватно оценить, что такое дружба, и что такое любовь – осознал только сейчас. Впервые за свою жизнь Стивен влюбился.
Когда девушка скрылась за поворотом, он опустил голову, но тут же встрепенулся краем глаза заметив неясное движение. У дороги мужчина увидел фантом брюнетки в ярко-красной куртке. Девушка стояла, прислонившись плечом к клену, ее лицо было в крови. Удивления у Стивена это не вызвало – фантомы обычно выглядели так, как застала их смерть.
– Любовь – такое гадкое чувство, да? – с сочувствием сказала она.
Стивен нахмурился. Несколько секунд потребовалось ему, чтобы вспомнить, откуда ему знакомо это лицо.
– Я знаю тебя, – пробормотал он, – ты врезалась в столб. Обогнала нас с Джером на красной «Феррари» и разбилась.
– Да, – согласилась брюнетка, – и я пришла отблагодарить за попытку помочь.
- 33 –
В «Литл-Пойнт» все только и обсуждали пожар в доме Питерсов. Алекс услышала знакомые имена, как только толкнула тяжелую дверь с колокольчиком и вошла в помещение. Двое работяг, не потрудившихся даже переодеться после смены, сидели за крайним столиком и потягивали пиво, обсуждая версии, кто же стрелял в Кевина. Дослушать разговор не удалось, потому что Алекс увидела недовольное лицо Теда и поспешила к нему. Управляющий стоял за барной стойкой и обслуживал посетителей. Девушка знала, что сегодня должна работать Саманта, и в глубине души обрадовалась, что ее нет. Еще была свежа обида за то, что та навела охотников на ее дом и поставила под угрозу жизнь ее близких.
– Ты опоздала, – проворчал Тед, когда Алекс подошла.
– Да… но я торопилась как могла! Нужно было заскочить в больницу к мужу моей сестры и передать кое-какие вещи. Ты же слышал, что сегодня случилось?
Управляющий кивнул, не меняя выражения лица. Он налил два шота и выставил их перед сидящими за стойкой мужчинами, а затем развязал за спиной тесемки светло-зеленого фартука и скомкал его, положив на полированную деревянную поверхность.
– Подменишь меня сегодня.
– Я? – растерялась Алекс. Она оглядела помещение, наполненное людьми и заметила сидящего за «высоким столом» Джеральда. – А где Саманта? Это ведь ее смена?
– Не поверишь, меня тоже интересует этот вопрос, – Тед поманил девушку, жестом приглашая пройти за стойку. – Обычно она хотя бы предупреждает, а тут пропала, как в воду канула. Давай. Парням вот освежить скоро надо будет.
Алекс подошла к нему. Управляющий сунул ей в руки фартук.
– Но… я же не умею! – попробовала оправдаться она. – Я и официантом-то не так давно работаю. Может, лучше Барт?
Девушка указала на второго официанта, который как раз принимал заказ у молодой девушки, сидящей за столиком возле сцены. Невысокий и кудрявый, он напоминал Фродо из «Властелина Колец». Несмотря на то, что эталоном красоты Фродо-Барт не являлся, с посетительницей он флиртовал напропалую.
– А с чего это он лучше? – возразил Тед. – То, что он работает на пару месяцев дольше тебя, еще ничего не значит. Если кто-то тут еще не научился воровать, то только ты. – Управляющий пригвоздил Алекс взглядом. – Ты ведь еще не научилась?
– Н-нет, – поспешила она покачать головой.
– Отлично. Потому что за неразбериху с кассой я тебя на улицу вышвырну.
– Вот этого я и боюсь, – призналась девушка, – неразберихи. Может, вызвать сменщика Саманты?
– Я звонил ему. Но этот идиот уже успел с обеда напиться. В общем, крепкое спиртное здесь, с низким градусом – здесь, – Тед деловито указывал на зеркальные полки позади них, – пиво держи в холодильнике. Своевременно приноси из подсобки и подкладывай. Колу и соки тоже клади туда. Теплую «мочу» пить никто не будет.
Посмотрев на Алекс, которая и не пыталась скрыть растерянности, управляющий рассмеялся и хлопнул девушку по плечу.
– Да не дрейфь! Внимательно считай сдачу и помни, что лучше недолить, чем перелить. Завтра утром все пересчитаю и проверю.
С этими словами мужчина направился к выходу. Алекс повязала фартук, поглядывая украдкой на Джеральда. Похоже, он ее пока не заметил. Она удивилась, почему он сидит здесь один, а не проводит время с Самантой. Теперь, когда Алекс узнала, какие на самом деле этих двоих связывали отношения, она поняла, зачем Сэм так навязчиво пыталась познакомить Джеральда с ней. Как же ловко он управлял людьми! Клер была готова забыть ради него мужа и детей, Саманта – устроить знакомство с кем нужно, Стивен – убить невинного человека. Самое удивительное, что они делали это без принуждения, добровольно. Как будто порадовать Джеральда являлось смыслом их жизни. Алекс подумала, что так всегда и бывает. Чем более эгоистичен и замкнут в себе человек, тем больше он притягивает внимание к своей персоне. Да что там говорить, она сама все чаще думала о Джеральде!