Он рассмеялся. Легко и беззаботно.
– Пока что я стараюсь быть благородным хрычом. Но если будешь так ерзать на моем… радикулите, я им быть перестану.
Алекс тут же замерла, боясь даже пальцем пошевелить. Она взволнованно дышала, вслушиваясь в тишину, но Джеральд, казалось, удовольствовался своей угрозой и не пытался зайти дальше. Но даже лежать вот так с ним было для Алекс пыткой. Она вдруг некстати вспомнила его в постели с Клер. Та говорила, что Джеральд относился к ней с уважением. Интересно, то, как он сейчас лежит с Алекс, – это уважение?
– Ты меня убьешь, когда настанет время? – еле слышно произнесла она.
Рука Джеральда, лежащая поперек ее талии, напряглась. Алекс понимала, что это странный вопрос, и задан он в неподходящее время.
– Я… постараюсь не допустить, чтобы дошло до такого, – серьезным голосом ответил он.
Алекс вскинула бровь. Ей показалось или что-то в Джеральде изменилось с недавних пор? Он готов ее защищать? Ну конечно готов, спохватилась она, это же побочное действие их союза. Мален говорил что-то про то, что сеньор всегда готов защитить своего джуниора.
– А у тебя есть план? Мален ждет, что ты научишь меня всему, как и обещал. А что потом?
– Поверь, детка, – произнес Джеральд голосом, от которого у Алекс закололо кончики пальцев, – на каждый ход Малена у меня найдется коварный злодейский план. А теперь спи. И прекрати ерзать и задавать глупые вопросы.
Алекс вздохнула. Уснешь тут с ним. Она закрыла глаза, подозревая, что так и пролежит в объятиях Джеральда до утра, мучаясь разными мыслями. Но через мгновение девушка уже провалилась в сон.
Алекс проснулась от холода. Она помнила, что Джеральд согревал ее своим теплом, и засыпать было приятно. Но он наверно куда-то ушел, потому что пальцы рук и ног закоченели, зубы выстукивали чечетку, а в носу неприятно свербило. Какой-то надоедливый повторяющийся звук раздражал ее слух и мешал снова провалиться в дремоту. Как будто теплоход гудел, что отчаливает, и все не отчаливал. Противный нудный теплоход. Все гудел и гудел. Откуда в Литл-Пойнт-Рок теплоходы? Тут до моря часа три езды!
Она открыла глаза и сначала подумала, что это – продолжение сна.
Алекс стояла посреди дороги на незнакомой ночной улице. Все в той же одежде, в которой легла спать. Одна. Босиком. Без куртки. Давно, раз все тело окоченело от холода. Яркий свет фар ослепил. Фура. Ревущий сигнал очевидно и показался Алекс теплоходным гудком. Девушка не успела даже вскрикнуть. Удар, дробящий кости и разрывающий мышцы, унес и ее сознание.
- 37 –
– Да что ты себе позволяешь? – пискнул худощавый мужчина с острым носом и красными как у мыши глазами, когда Мален сгреб воротник его светло-голубой рубашки вместе с надетой поверх шерстяной жилеткой, приподнял его из-за рабочего стола и хорошенько встряхнул.
Мужчина испуганно огляделся, словно кто-то в этом пропахшем типографской краской помещении мог прийти ему на помощь. Мален таких не знал. В печатных цехах кипела работа, там было не до того, что творится в офисе, а молоденькая девочка, пропустившая его в кабинет, была слишком увлечена болтовней по телефону.
– Лучше ответь по-хорошему, Дэвид, – утрированно любезным голосом ответил член городского Совета, – когда я спрашиваю: кто надоумил тебя напечатать это безобразие?
Мален кивком указал на сложенную вчетверо газету, лежавшую на столе. Он бросил ее на столешницу сразу, как вошел. На верхней странице красовалось обведенное в жирную рамочку рекламное объявление: «Ведьмы нашего города». Далее шел список имен и фамилий. Не забыли никого, кроме Стеллы Хартли, чьим мужем и являлся владелец типографии, которого сейчас держал за грудки Мален.
Худощавый мужчина задергал ногами, тщетно пытаясь вырваться из лап Пожирателя. Его беспощный взгляд упал на телефонный аппарат, на котором красовалась кнопка вызова секретаря. Та наверняка и не подозревала, что творится в кабинете начальника с тех пор, как туда вошел важный гость.
– Даже не вздумай, – пресек его попытки Мален, – я до сих пор не свернул тебе шею только из уважения к Стелле.
– Но как же, Джон… – начал задыхаться мужчина, – ты же друг нашей семьи… ты же часто бываешь в нашем доме… зачем это рукоприкладство?
– Я всего лишь радею за безопасность этого города. А ты мне препятствуешь. Хочу узнать имя того, кто заказал это объявление. А ты не говоришь. Вот это что?
Мален рывком развернул свою жертву к окну, свободной рукой дернул шнурок, поднимая жалюзи. На противоположной стороне улицы они увидели рекламный баннер. Дэвид по совместительству владел и городским рекламным агенством. На простом белом фоне баннера красовалось точно такое же объявление «Ведьмы нашего города». Такие баннеры стояли на всех более-менее оживленных улицах Литл-Пойнт-Рок.