Джеральд лишь мрачно хмыкнул и закрыл глаза, вновь начиная проговаривать слова заклинания.
– Ты слышишь?! – в отчаянии воскликнула Алекс. – Я возненавижу тебя! Прекрати обращаться со мной как с игрушкой! – она подбежала и хотела стукнуть его по спине, но кулачок пролетел сквозь тело мужчины. – Не смей распоряжаться мной! Не смей представлять на моем месте свою жену! Проклятый Пожиратель! Твоя жена умерла! Слышишь! Умерла! Прекрати это!
Попискивание приборов участилось. Это разгонялось сердце Алекс, впитывая в себя приходящую Силу и жизнь. Сердце Джеральда, наоборот, замедляло ритм. Его голос звучал все тише, последние слова он договаривал через силу. Джеральд чувствовал, как Сила покидает его, как она вихрится подобно клубам дыма между ним и Алекс, опустошая его тело и наполняя ее. Почувствовав, что дошел до критической точки, он оборвал заклинание и открыл глаза. Фантома Алекс не было.
Джеральд перевел взгляд на лицо девушки и увидел, что она на него смотрит. Огромными, полными гнева, зелеными как молодая трава глазами. Джеральд устало улыбнулся и опустил голову, прижавшись лбом к кровати. Ему требовалось время, чтобы собраться с силами и подняться на ноги.
В это время дверь в палату открылась, и вошел Мален. Член городского совета выглядел взволнованным и запыхавшимся, но, увидев, что Алекс в сознании, заметно успокоился. Джеральд, не поднимая головы, покосился на него и еле слышно застонал от бессильной ярости. Алекс задергалась, пытаясь сбросить с себя повязки.
– Я вижу, он тебя уже вылечил, – заключил Мален, приближаясь к ним.
Джеральд поднял голову и посмотрел на него из-под тяжелых век.
– Тебе что… здесь надо… старикашка?
Его слегка покачивало от слабости, и язык заплетался как у пьяного. Карие глаза Малена просканировали его.
– Я предупреждал тебя, чтобы ты не переходил мне дорогу, – спокойным голосом ответил член городского совета, – но урок на кладбище не пошел тебе на пользу. Сегодня я закончу то, что следовало сделать еще полтора века назад.
С этими словами он обошел кровать, одним взмахом сорвал с Алекс трубки и проводки, опутывавшие ее. Та уже начала разматывать бинты, но при приближении Пожирателя инстинктивно вжалась в подушки и замерла. Мален выдернул гибкую и длинную тонкую трубку капельницы, ловко накрутил ее концы на кулаки и в несколько шагов оказался возле Джеральда.
Глаза Джеральда расширились, а губы искривились в бессильной злобе. Он сделал рывок, пытаясь подняться и противостоять противнику, но слишком обессилел, проводя ритуал с Алекс. Мален толкнул его коленом, зашел за спину и накинул импровизированную удавку на шею, потянув на себя до упора.
Лицо Джеральда стало багровым. Обеими руками он вцепился в удавку, пытаясь ослабить ее, но пальцы скользили и срывались. Мален злорадно ухмыльнулся, затягивая трубку капельницы сильнее. Джеральд дернулся, и они чуть не повалились на пол, но перевес силы был все равно на стороне члена городского совета.
Алекс в ужасе прижала ладони к лицу. Это была даже не борьба. У Джеральда не хватало сил сопротивляться, и из его горла послышался хрип. Алекс не могла поверить, что всегда гордый и неуязвимый Джеральд сейчас будет задушен как котенок. И из-за чего? По ее вине! Если бы он не вернул ее к жизни, то был бы полон сил, чтобы отразить нападение Малена. А может быть Мален и не напал бы вовсе. Наверняка, он сделал это, лишь поняв, что подвернулся удобный случай.
Веки Джеральда сомкнулись, а изо рта доносилось уже не хрипение, а слабый сипящий шум. Алекс почувствовала, как внутри все перевернулось. Словно кто-то толкнул ее под руку и потребовал немедленно сделать что-нибудь.
– Прекратите! – пискнула она, со страхом косясь на члена городского совета. – Оставьте его в покое! Он спас мне жизнь! Ведь это выгодно и вам.
– От него больше вреда, чем пользы, – отрезал Мален, не меняя позы и не ослабляя хватки.
Алекс показалось, что грудь Джеральда больше не двигается.
– Но ведь от меня есть польза, так? – в отчаянии выкрикнула она. – Я… я скажу вам кое-что, мистер Мален. Я обманула вас. Я дала вам не свою кровь. Но если вы оставите Джеральда в живых, я дам вам столько крови, сколько скажете.
Мален замер и удивленно взглянул на нее. Левый глаз Джеральда слегка приоткрылся и сверкнул негодованием в сторону Алекс. Она упрямо поджала губы. Ну и пусть он теперь ее ненавидит! Она тоже его ненавидит. Но Джеральд спас ей жизнь, а она спасет жизнь ему! И не важно, оскорбит это его чувства или нет.
– На этот раз нет тебе веры, – ответил Мален. – И ему доверия нет. Ты пойдешь со мной. Вот мое условие.