Алекс сглотнула. Пойдет с ним? Куда? Что он собирается с ней сделать? Но вздувшиеся вены на шее Джеральда и его безвольная поза напомнили девушке, что торговаться времени нет. Она кивнула.
Мален тут же оттолкнул Джеральда, не потрудившись даже снять шнур с его шеи. Тело мужчины осталось лежать без движения. Член городского совета подошел к Алекс и подал одежду. Она послушно встала и оделась, поглядывая на Джеральда. Девушка даже не знала, жив он или она опоздала. Приняв протянутую руку Малена, она последовала за ним в неизвестность.
- 39 –
Алекс с опаской переступила порог роскошного особняка, расположенного – кто бы мог подумать? – в тихом районе среди небогатых домов. Запрокинув голову и оглядывая высокие потолки в этом просторном, наполненном воздухом и светом жилище, она удивилась тому, что раньше считала большим дом Джеральда. Нет, ничто не могло сравниться в размерах, роскоши и изяществе с местом, куда привел ее Мален.
Это ошеломило девушку еще больше, чем побег из больницы, когда ее похититель воспользовался своей Силой, чтобы увести ее незаметно для чужих глаз. А Алекс наивно полагала, что не найдется уже ничего, способного ее удивить! Как же плохо она знала Малена! В этом Джеральд был прав. Сердце Алекс болезненно сжалось. Выжил ли он? Перед глазами так и виделось его неподвижное тело с обмотанной вокруг шеи трубкой капельницы. Ужасное зрелище, которое не вязалось с образом всегда самодовольного, притягивающего и волнующего мужчины. Девушка невольно поежилась.
– Да не стой, словно оказалась в музее, девочка, – подбодрил ее Мален. Он остановился рядом, показывая направление. – В глубине дома кухня и подсобные помещения. Направо библиотека, столовая, зал, который так и остался залом. – После отъезда из больницы он пребывал в хорошем настроении и был не прочь пошутить. – Раньше в нем устраивали балы. Хотя какие балы могут быть в этой глуши?
– Вы живете здесь с самого начала? – вырвалось у Алекс, которая не сводила глаз с мраморных бюстов на постаментах, расставленных в просторном помещении, и явно антикварной мебели.
– Ты имеешь в виду: с момента, как приехал в этот городишко? Ну, мне потребовалось время, чтобы построить этот дом, привезти на заказ мебель и предметы искусства. Видишь ли, я привык жить в приятной глазу обстановке. До этого я гостил в доме Хартли, но его лошади… их вонь сводила меня с ума.
На второй этаж вела широкая устланная винного цвета ковром лестница. С балюстрады свисали кашпо с цветами. Где-то щебетала невидимая глазу канарейка. Алекс сглотнула. Действительно, музей.
– Вы – аристократ, – догадалась она, – вот только ведете себя не так, как подобает аристократам.
Сказав это, девушка вжала голову в плечи. Мален, должно быть, растерзает ее в клочья за такие слова. Его жестокое выражение лица, когда он душил Джеральда, трудно было забыть. Но вопреки страхам Алекс, ее собеседник лишь добродушно фыркнул.
– Да? И в чем же я не так себя веду, девочка?
Она повернула голову и удивленно посмотрела на этого еще не старого внешне человека с душой жестокого убийцы, творившего зло веками. Неужели он издевается над ней, заставляя объяснять очевидные вещи?
– Вы напали на ослабевшего безоружного человека, который не мог и пальцем пошевелить, чтобы защититься. На того, кто спас меня, ваш драгоценный сосуд с кровью или для чего еще там я вам нужна. Разве благородные люди так поступают?
Ухмылка сползла с лица Малена, уступив место ледяному спокойствию. С таким видом он всегда разговаривал с Джеральдом.
– Ты думаешь, он поступил бы на моем месте по-другому? О, ты не представляешь, как долго я терпел и прощал этому мальчишке все его выходки! Но он раз за разом всаживал мне нож в спину, не испытывая ни грамма благодарности за мое снисхождение!
Алекс отшатнулась.
– На моей памяти это вы всадили в него нож. На кладбище. И пытались задушить сегодня. Оба раза исподтишка и внезапно.
Мален равнодушно пожал плечами.
– Нападай на врага первым или он нападет на тебя. Это то, чему я сам лично учил Джеральда когда-то, – он вскинул руку, предупреждая дальнейшие попытки Алекс к разговору. – Хватит! Иначе у меня окончательно испортится аппетит. А тогда я оставлю без обеда и тебя. Иди! – властным жестом Мален махнул в сторону комнат. – Найди столовую и сиди там, пока я не вернусь. И помни: если захочешь сбежать – ничего не получится. Я поставил на дом заклятье, которое не даст тебе выйти, пока я не захочу.
С этими словами он оставил девушку, быстро скрывшись в противоположной части дома. Предоставленная самой себе, Алекс огляделась. Мален словно предугадал ее мысли: конечно, первым желанием было сбежать. Не устояв перед искушением, она повернулась к двери и взялась за позолоченную ручку. Створка открылась без труда. День встретил ее свежим ветерком, ворвавшимся в помещение, и гомоном птиц, радующихся ясному дню после дождливой погоды. Но как только Алекс попробовала шагнуть за порог, ее словно обожгло невидимым огнем. Она с криком отскочила обратно. Все, как и предупреждал Мален.