Оставив женщину задыхаться от переполняемых эмоций, Джеральд подошел к столу и наклонился, слегка нависая над сидящими и опираясь на столешницу пальцами обеих рук. Его лицо в один миг стало серьезным.
– Но я уйду отсюда только после того, как мы с вами кое о чем договоримся.
Мален откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.
– Нам не о чем с тобой договариваться. Ты – убийца, а мы – стражи порядка в этом городе.
Джеральд выпрямился и отступил назад. Ответ его не удивил.
– Да брось, Джон, даже хищники заключают перемирие у водопоя. Считайте, что я решил вас не съедать, бегемотики. Особенно перед лицом общей опасности.
Между ним и врагом, принявшим задумчивый вид, возникла Стелла. Глаза женщины метали молнии, а губы кривились от злости.
– Да что ты себе позволяешь, Джер? – взвилась она. – Да за такое явное неуважение к Совету…
– Какой опасности? – вдруг оборвал женщину властный голос Малена.
Стелла затихла и покорно шагнула в сторону. Джеральд лениво улыбнулся: рыбка заглотнула крючок. Нарочно сделал паузу и обвел взглядом всех троих.
– Вам что-нибудь говорит словосочетание «охотники на ведьм»? – спросил он, и тут же добавил: – О, ну помимо «Гензель и Гретель». Люблю Голливуд, но это, к сожалению, не тот случай, когда мы могли бы обсудить Джемму Артертон.
Совет Трех молчал, обмениваясь взглядами. Джеральд почти слышал, как скрипят и крутятся шестеренки в их головах, пытаясь разгадать, к чему он клонит. Но облегчать их мозгам работу он не собирался.
– Что ты несешь? – не выдержала первой Стелла.
Джеральд поймал взгляд Малена.
– Они ничего не знают. Но ты, Джон. Ты за свою долгую старческую жизнь не мог не познакомиться с ребятками.
Шериф и Стелла как по команде уставились на того. Третий член Совета пожал плечами с явно напускным безразличием.
– Есть такая организация, Орден Крови Христовой. Говорят, ее создали еще во времена возникновения инквизиции. Ты, Джеральд, сошел бы там за своего: члены Ордена такие же бессердечные убийцы ведьм, разве что сами магией не владеют. Им все равно, кто перед ними: мужчина, женщина или ребенок. Если это ведьма – ей не жить. Раньше сжигали, теперь стреляют. Наплевав на все конвенции и права. Предпочитаю по жизни с такими не сталкиваться.
– Но жизнь сводит снова и снова, – в тон ему поддакнул Джеральд, качая головой. – Вот и сейчас в нашем городе появились эти славные личности.
Стелла ахнула, а шериф откашлялся в кулак.
– Но откуда вам это известно, мистер Дейвис? – заговорил он.
Джеральд приподнял бровь и послал тому ироничный взгляд.
– Раскинул карты Таро, умник!
Мален прищурился, разглядывая его исподлобья. Когда Джеральд спохватился, было уже поздно – на лице врага засияла довольная улыбка.
– Твой друг убил охотника! Так вот чей труп ждет опознания в морге, Макс, – он подмигнул шерифу, который ответил недовольной миной. – Хорошая работа!
– Ничуть не хорошая, учитывая, что фанатики, переполненные жаждой мщения, слетятся сюда, как пчелы на мед, – проворчал Джеральд, недовольный тем, что его мысли так быстро прочли.
– Нам-то что за печаль? – развел руками Мален.
– Да как вы не понимаете, тупицы? – возмутился Джеральд. – Если охотники начнут здесь хозяйничать, кто-нибудь обязательно пострадает! Чтобы этого не случилось, нужна самая малость: попросить всех жителей прекратить занятия магией, если они ведьмы, и держать рот на замке, если они обычные люди. Меня они не послушают. Но вот вас, великий Совет Трех и бла-бла-бла, – он округлил глаза и скорчил гримасу, – вас люди послушают.
– Думаешь, это поможет? – с недоверием поинтересовалась Стелла. Ее лицо выглядело озадаченным. Еще бы, почувствовала угрозу своей жизни.
– Поможет, если все будут действовать слаженно, – кивнул Джеральд, став на мгновение снова серьезным. – Охотники могут вычислить нас только по поведению. Если оно покажется им подозрительным, или кто-то ткнет пальцем в другого и скажет «ведьма», они мигом вынут «пушки» и уложат жертву. Если они приедут и застанут мирных жителей, твердящих, что слыхом не слыхивали ни про каких охотников и ведьм, ребяткам придется ни с чем вернуться домой. План прост как рецепт твоего печенья, дорогуша.
– Я тебе не верю, – покачал головой Мален, – ты никогда не делал добрых дел, откуда такое благородство и желание защитить город?
Джеральд поджал губы и сузил глаза, с трудом сдерживая рвущуюся наружу ярость.