– Останься, Джон, ты должен убедиться, что это случилось, – с иронией сказал он.
Стивен коснулся локтя Нэн, но девушка резко повернулась и влепила ему пощечину.
– Я понимаю, ты меня ненавидишь… – удрученно произнес он, прижимая ладонь к щеке.
– Ненавижу, за то, что ты позволяешь собой манипулировать! – прошипела она, чувствуя, что готова рвать и метать.
Размахивая руками, Нэн подлетела к Джеральду и влепила еще одну пощечину ему.
– А тебя я ненавижу за то, что манипулируешь!
– Охо-хо! – рассмеялся тот, вместо того, чтобы рассердиться. – Девка-огонь! Старичку тоже треснешь?
Он кивнул в сторону Малена, который мрачно наблюдал за происходящим. Нэн сжала кулаки, чтобы не врезать насмешнику снова. Она подошла и встала возле Алекс. Подруга покосилась, но не сказала ни слова. Нэн сложила руки на груди, демонстративно избегая смотреть на Стивена. Глубокая обида и горечь точили ее сердце изнутри. Как же она в нем разочаровалась!
– Давайте уже закончим это, – усталым голосом произнесла Алекс и подошла к Джеральду.
Он поставил чашу на землю между ними, а потом разогнулся, схватил ее за руку и молниеносно полоснул ножом по ладони. Алекс вскрикнула от боли, кровь тонкой струйкой закапала в чашу.
– Прости, детка, ты бы топталась триста лет с этим ножом, – покачал головой Джеральд, уже надрезая свою руку.
Смешав их кровь, он зажал пораненную ладонь Алекс между своих и, когда отпустил через несколько мгновений, Нэн с удивлением заметила, что пореза больше нет.
– Повторяй за мной, – приказал Джеральд и приподнял подбородок девушки, заставив смотреть ему в глаза.
Он начал говорить слова на непонятном для Нэн языке. Голос Алекс послушно зазвучал следом. Иногда Джеральд морщился и поправлял ее. Видимо, считал, что какие-то слова произносятся не совсем верно. Когда заклинания были сказаны, кровь, на глазах изумленной Нэн, вдруг вспыхнула в чаше ярким огнем, подобно тому, как горит спирт. Мален мерил шагами небольшое пространство между могил. Едва пламя с легким шипением погасло, Джеральд посмотрел на него с торжествующей улыбкой.
– Готово. Принимаем поздравления. Можно деньгами.
Вместо ответа Мален подскочил к нему, выхватил нож и всадил Джеральду в живот. Тот с хрипом боли согнулся. Алекс отпрыгнула и закричала. Нэн застыла как истукан в немом шоке. Стивен дернулся, но, сделав шаг, остановился.
– Ты знаешь, как я поступаю с теми, кто мне мешает, – утрированно дружелюбным голосом сказал Мален и похлопал Джеральда по спине. – До скорой встречи.
Не прощаясь больше ни с кем, член городского совета подхватил свой фонарик и пошел прочь. Джеральд рухнул на колени, а затем завалился на бок, корчась на земле от боли. В темноте, лишенной света фонаря, можно было разглядеть лишь силуэт. Нэн вцепилась в Алекс, едва ли отдавая себе отчет в том, что делает. Жуткое зрелище заставило ее дрожать.
– Стив… – прохрипел Джеральд. – Не займешь пару лет… очень надо…
Другой темный силуэт бросился к нему и опустился рядом.
– Конечно, – прозвучал успокаивающий голос Стивена. – Погоди, я выдерну это.
– Спасибо… – послышался вздох облегчения, а затем – сдавленный стон боли, – как убью кого-нибудь… отдам… с процентами.
– Пойдем отсюда, – прошептала с отвращением Алекс, дергая подругу за рукав, – не хочу тут больше оставаться.
– Куда вы? – окликнул их Стивен. – Все равно без нас до дома не доберетесь. Подождите, сейчас Джер излечится.
Нэн хотела гордо ответить, что ни в чьей помощи, а особенно в помощи двух маньяков, для которых человеческая жизнь ничего не значит, они не нуждаются. Но потом подумала, что идти по шоссе пешком до города – повод натолкнуться на других маньяков, и еще неизвестно, какие окажутся хуже. Поэтому она бросила «мы подождем возле машины» и повела Алекс подальше от этого ужасного места. За спиной раздался сдавленный голос Джеральда, который начал читать очередное заклинание. В темноте и тишине кладбища дрожащий от боли голос звучал так жутко, что мороз продирал по коже. Нэн подумала, что он вполне заслужил эту боль, и даже пожалела, что Пожиратель может излечиться быстро благодаря своему безотказному другу.
– Ты обижаешься на меня за то, что я их привела? – робко спросила она у Алекс, которая шла, опустив голову.
Подруга ответила не сразу.
– Я… я не знаю, что сейчас чувствую, Нэн. Джеральд стал мне врагом, а теперь я к нему привязана… Мне нужно время, чтобы осознать.
Нэн обняла ее в знак утешения. Они обе сегодня побывали между двух огней и испытали жестокое разочарование в мужчинах, которые разыгрывали их жизни между собой, словно шахматные пешки.