– Не думаю, что такой, как Джеральд, способен испытывать чувство вины, – пробомотала она, – он затащил меня к себе. И что бы ты там не думала, просто нагло соблазнил меня! Что-то я не заметила, чтобы ему было стыдно.
– О, поверь, ты просто плохо его знаешь. Джер – ходячий комплекс вины. Это самое легкое, на что я могла его поймать, – Клер вдруг стала серьезной. – Только не вздумай воспользоваться тем, что я тебе сказала. Это мой крючок. И Джеральд – мой. Ну, будет моим в скором времени.
– Ты заложила дом, чтобы уехать с любовником, – ужаснулась Алекс, – как ты могла?
– Легко, – фыркнула Клер, – иногда нужно пожертвовать малым, чтобы получить все. Ты же ведьма! Должна уже понять, что сама Сила строится на этом. Даже в ритуалах ты жертвуешь своей или чужой кровью, чтобы получить то, что хочешь!
Она ироничным взглядом покосилась на Алекс. «Вот мерзавка, – подумала та, но тут же оборвала себя, – а не была бы я такой же на ее месте?»
– Клер, – позвала она, – не знаю, за что ты злишься, но прости меня. Мне самой всегда казалось, что родители несправедливы к тебе. На Джеральда я не претендую. На Кевина… – Алекс с трудом подавила вздох, – тоже. Ты хотела стать ведьмой, а для меня это – бесконечный нежеланный кошмар.
Лицо сестры смягчилось. Она потянулась и обняла Алекс, снова обдавая могильным холодом.
– Уезжай, мелочь, – пробормотала Клер девушке в плечо, – собирай вещи и уезжай. Верховной должна остаться я, а пока ты здесь, земля потихоньку отбирает мои Силы и передает их тебе. Это несправедливо.
– Но как ты останешься Верховной, Клер? Ты же умерла! – всхлипнула Алекс, дрожа от омерзительных прикосновений фантома – или кем там сестра стала? – Я же видела твое тело в могиле! Ты себя сожгла!
– Вот именно, – подмигнула ей Клер, отстраняясь, – сожгла. Не забивай себе голову, маленькая дурочка. Мне мешает лишь твое присутствие. Больше ничего.
Она вдруг посмотрела исподлобья. Черты лица приняли хищное выражение.
– Уезжай! – крикнула сразу на несколько голосов сестра Алекс и взмахнула руками.
Свет погас. Девушка закричала, ощущая, как темный силуэт протекает сквозь ее тело. Уронив с тумбочки настольные часы, она с колотящимся сердцем нащупала выключатель и зажгла свет. В комнате никого не было.
Дверь распахнулась. Кевин, в футболке и темных трусах-боксерах, застыл на пороге, сжимая в руке увесистую статуэтку. Его взгляд обшарил помещение и остановился на Алекс. Убедившись, что тут больше никого нет, мужчина аккуратно поставил статуэтку на журнальный столик у двери и подошел к девушке, присев на край кровати.
– Дурной сон, да? На тебе лица нет, сестренка.
Алекс посмотрела на него расширившимися от ужаса глазами. Ощущение липкого и влажного холода, пронзившее тело в тот момент, когда Клер прошла сквозь него, заставляло встать дыбом волоски на затылке. Слезы сами собой брызнули из глаз. Ужасно. Ужасно!
Кевин потянулся и прижал ее к себе. Алекс уткнулась в мужское плечо, комкая тонкую футболку в пальцах и обильно орошая ткань слезами. Ладонь мужчины нежно погладила ее по спине.
– Я слышал твои крики, подумал, что наверно кто-то залез в окно. Здесь от земли не так высоко… Может, расскажешь, что приснилось?
Алекс всхлипнула. Ну как ему рассказать, кем на самом деле оказалась его жена? Про чудовище, которым стала ее сестра? Алекс отчаянно замотала головой. Милый добрый Кевин не переживет такого. Это просто разобьет ему сердце!
– Ну ладно, не говори. Хочешь, я буду уходить и оставлю дверь открытой? И свою оставлю, чтобы слышать, если ты вдруг снова проснешься.
В объятиях Кевина было уютно и хорошо. Его голос убаюкивал. Как можно было отказаться от такого мужчины ради холодного и язвительного Джеральда? Алекс крепче прижалась к теплому плечу. Пусть Клер забирает себе любовника. Кевин свободен, и черта с два она, Алекс, теперь от него откажется!
- 26 –
Трое охотников не спеша шли по обочине шоссе. Добравшись автостопом до пригорода, они первым делом привели в готовность свое оружие, а потом двинулись в путь, оглядываясь и принюхиваясь, как ищейки. Утро выдалось туманным, так что дальше нескольких метров вперед было не разглядеть. Морось в и без того влажном воздухе, казалось, просто застыла. Черные силуэты деревьев вдоль обочины выныривали из молочной пелены по мере продвижения охотников вперед и спустя несколько шагов оставались позади. За все время, что они шли, ни одного автомобиля на дороге не показалось. Город словно затаился, ожидая их появления.
Несмотря на малую численность, охотники не сомневались, что победа останется за ними. Одежда, подобранная так, чтобы ничем не выделяться из толпы, скрывала знаки их доблести, которые сведущему человеку сказали бы о многом. Например, старший группы (охотники не называли друг друга по имени, обходясь коротким «брат») – плотный мужчина с бритым черепом – мог похвастаться, что вся правая его рука усыпана шестиконечными звездами. Двое других – мужчина со смуглой кожей и черными кудрями и его собрат нордической внешности – столько Пожирателей в своей жизни еще не убили, но четырехконечные звезды покрывали полностью обе их руки. Кроме того, группе впервые в истории Ордена дали опробовать новый прибор. Между собой охотники называли его «геолокатор», хотя, конечно, это было неправильно с точки зрения науки. Старший нес его в чехле на поясе. Прибор был полностью настроен и готов к работе, о чем свидетельствовало периодическое потрескивание из динамиков. Там и тут в этих землях ощущались всполохи Силы.