– Что тебе нужно, Жнец? – хриплым голосом спросил он.
– Знаете один из законов ведения успешных деловых переговоров? – подмигнул ему Мален. – Не говорите, что вам нужно, скажите, что вы можете дать. Я могу дать вам убийцу вашего собрата, пропавшего здесь. Вы ведь за этим приехали? Я назову вам адреса и имена двух людей, которые его убили. Это обычный Пожиратель и его приятель-ведьмак. Думаю, Орден с радостью омоет руки в их крови.
– Хорошее предложение. А взамен?
– А взамен я прошу лишь оставить меня и мой город в покое. Вы убедились, что меня побороть нелегко. Но вражды с Орденом я не желаю. Если тут будут появляться ведьмы – гарантирую, что долго они не протянут. Я – санитар этого леса, если можно так выразиться. Слышали такое выражение о волках? Здесь нет других ведьм, кроме тех, на кого я укажу.
Улыбка исчезла с лица Малена, оставив хищное выражение. Он обвел цепким взглядом всех охотников, включая старшего, который крепко задумался.
– Я могу посоветоваться с Отцом, Жнец? Это решение принимать не мне.
– Нет. Здесь и сейчас. Будь за старшего, Брат. Зря, что ли, тебе доверили игрушку?
Мален кивнул на прибор, который охотник по-прежнему сжимал в руке. Старший переступил с ноги на ногу. Было заметно, что решение дается ему нелегко.
– Хорошо. Мы забираем этих двоих. Думаю, это справедливо. Ведь мы сможем отомстить. Только… можно вопрос?
Мален сложил руки на груди и вскинул бровь, показывая, что весь во внимании.
– Зачем тебе убивать себе подобных? Я думал, ведьмы и Пожиратели держатся вместе, ковенами. Предавая своих, они ослабляют себя. В чем подвох?
Мален вздохнул и пожал плечами.
– Хочу стать единственным и неповторимым.
Он вынул из кармана листок с фамилиями и адресами двух мужчин и отдал старшему охотнику. Затем беззаботно повернулся к ним спиной, как будто был уверен, что они не попытаются выстрелить. Охотники и не пытались. Они с недоумением наблюдали, как Пожиратель надел шлем, оседлал мотоцикл и уехал.
Саманта потянулась всем телом, как кошка, и расплылась в широкой улыбке. Джеральд ушел рано, упомянув, что у него много планов на день, но разрешил девушке валяться в своей кровати, сколько влезет, а, уходя, просто захлопнуть дверь. Обычно Сэм старалась не оставаться в одиночестве в этом доме, но после минувшей ночи ей было так хорошо, что она заставила себя отбросить суеверные страхи.
Лень и истома охватывали тело девушки, которая перекатилась на живот и обняла соседнюю подушку, вдыхая запах. Джеральд. Безумец! Саманте все-таки удалось отвлечь его от тягостных раздумий, за что она была «наказана» – распластана на дубовом столе в кухне, куда они отправились перекусить, и взята так страстно, как это мог делать только он. Трапезу продолжили уже в спальне.
Вдоволь повалявшись на широкой кровати, девушка протянула руку и взяла с тумбочки свои наручные часики. Ее аккуратные брови нахмурились. Лень ленью, а просьбу Джеральда нужно было обязательно выполнить, и при этом еще не опоздать на работу. Саманта никогда никого не подводила, не подведет и сейчас. Девушка поднялась с постели и легкой походкой отправилась в ванную. При виде зияющего пустотой на месте бывшего зеркала прямоугольника, она снова нахмурилась, но, тряхнув головой, заставила себя отвернуться и включить воду.
Неприятные воспоминания о том, как Джеральд причинил ей боль и едва не убил, конечно, никуда не делись. Но ведь он нравился Саманте именно своим характером! Сложным, глубоким, загадочным. Она не всегда понимала мотивы его поступков, да он не обо всем ей и говорил. Единственное, о чем Сэм догадывалась наверняка – где-то в прошлом Джеральда произошло нечто такое, что навсегда изменило его. Даже сломило, если, конечно, такого, как он, можно было сломить. В последнем она сомневалась.
Иногда, как, например, прошлой ночью, Джеральд вел себя очень мило. Иногда его словно накрывала черная туча. Саманта помнила, как Джеральд бросил ей «не надо было тебе сегодня приходить». Да, она сама виновата. Подвернулась под горячую руку в тот момент, когда ему было не по себе. А не по себе ему было из-за Алекс. Если бы Саманта могла, пошла бы и придушила девчонку лично, лишь бы порадовать Джеральда!
Девушка приняла ванну, высушила волосы и оделась. Вынув из сумочки небольшой флакончик духов, она нанесла их на кожу, а потом, вдруг хитро улыбнувшись своим мыслям, слегка сбрызнула постель Джеральда. Теперь, засыпая, он будет чувствовать знакомый запах и думать о ней…
Спускаясь по лестнице, Саманта скорчила смешную рожицу портрету Шекспира, укрепленному на стене, но тут же с опаской покосилась – не скорчит ли он в ответ. В этом доме всего можно было ожидать. И почему Джеральду здесь так нравится? В прихожей она накинула куртку, вышла на улицу, поморщившись от холода и сырости и… лицом к лицу столкнулась с тремя мужчинами.