Но Камилла обладала другим характером. Она была истинной Верховной. Властной, умной, изобретательной, никогда не пасующей перед трудностями. Джеральд был уверен, что его жена никогда бы не пошла на уступки, как это сделала Алекс, когда он приказал Стивену пригрозить ножом ее подруге. Камилла придумала бы выход или пожертвовала бы всем, любым близким человеком, ради дела, в которое верила. Что, впрочем, жена Джеральда и сделала в свое время. Она пожертвовала их любовью.
Джеральд помнил тот момент, когда Камилла поклялась ему в вечной любви. Это произошло вскоре после того, как его сверхъестественные способности стали ей известны. В тот день вчетвером с Джозефом и Беккой молодые люди отправились на конную прогулку в пограничные земли.
– Почему бы нам не прокатиться в горы? – предложил Джеральд, заметив, что они приближаются к границе его земель. – Пара часов езды, но, клянусь, вам понравится.
Сестры с интересом переглянулись. Они были похожи в пелене платьев на два чудесных цветка. Нежный персиковый цвет идеально подчеркивал молодость Бекки, а Камилла, в зеленом, с небрежно убранными в свободную прическу рыжеватыми волосами, выглядела истинной колдуньей. Джеральд ехал чуть позади и сбоку, бросая взгляды на профиль девушки и чувствуя, что она окончательно околдовала его.
– О, давайте поедем! – воскликнула Бекка и с простительной ее возрасту непосредственностью захлопала в ладоши. – Ками, помнишь, как мы гостили в охотничьем домике короля? Какой страшный там был медведь!
– Чучело медведя, – с ласковой улыбкой поправила ее старшая сестра. Она всегда разговаривала с Беккой именно так: с ласковой улыбкой. Между сестрами царила нежная родственная любовь.
– Боюсь, с королевским мой домик не сравнить, – пробормотал Джеральд.
– Посмотрите на небо! – возразил Джозеф. – Кажется, нам лучше вообще повернуть домой.
Все четверо задрали головы. И правда, со стороны гор, низко, словно царапая их верхушки, надвигалась темная грозовая туча. Часть ее уже протянула облака-лапы почти над головами молодых людей. В воздухе запахло дождем. Джеральд был склонен согласиться с другом, что безопаснее вернуться домой, иначе можно промокнуть и подхватить простуду. Но сердце так отчаянно шептало, что нужно найти возможность побыть с Камиллой подольше!
– Если мы поскачем во весь опор, то успеем добраться до домика, – самоуверенно заявил он, – там есть запасы дров, разведем камин, переждем дождь и поедем обратно. Это будет настоящее приключение!
Бекка затрясла в воздухе кулачками от радости. Само слово «приключение» уже привело ее в дикий восторг. Джозеф наморщил лоб, с сомнением поглядывая на друга.
– Бекка плохо держится в седле, – вдруг заявила Камилла, – она не сможет скакать с нужной скоростью.
Уголки губ младшей сестры ползли вниз. Она жалобно посмотрела на Джеральда. Тот отвел взгляд, не зная, что и думать. Итак, если Камилла верно поняла его предложение, то, получается, она только что его отвергла! Ледяные тиски сжали сердце, вызывая глухую боль и разочарование. Ну конечно, а он только поверил, что у них может что-то получиться!
– Кузен, – тем временем продолжала Камилла, – не проводишь ли мою сестру домой? Туча только движется в вашем направлении. По всем расчетам вы должны успеть добраться до поместья раньше дождя. – Девушка перевела лукавый взгляд на Джеральда. – А мы вот поскачем ему навстречу. И попробуем выиграть эту гонку.
Оба мужчины открыли рты от изумления.
– Ками! Так нечестно! – почти заплакала Бекка.
– Кузина, ты уверена… – начал лорд Хартли, но Камилла наградила его взглядом, не терпящим возражений.
–Ты подарил мне Луну, Джозеф, – девушка потрепала пегую, в яблоках, лошадь по холке, – я просто хочу испытать ее, вот и все. Успеет она домчать свою хозяйку в срок или подведет? Не думаешь же ты, что мистер Дейвис меня обидит?
–Нет, – Джозеф бросил смущенный взгляд на друга, – совсем нет. Ну, делай, как знаешь…
Джеральд молчал. Все проиходящее казалось ему сном. Только что он упал на дно глубокого разочарования – и вдруг воспарил ввысь на крыльях надежды. Крыльях, которые Камилла сама подарила ему.
Удерживая коней бок о бок, они проводили взглядами лорда Хартли и сгорбленную печальную фигурку Бекки, удалявшихся трусцой из вида. Затем Камилла повернулась к Джеральду.