Но принц лишь печально качал головой, повторяя указ, карающий смертью всякого, кто вторгнется в мир людей."Ах, лучше умереть в объятиях любимого, чем жить в обмане поцелуя коварного" - воскликнула в сердцах голубка, спрятав лицо в широкий рукав темного кимоно, признавшись, как недавно лукавый попугай преследовал её и предлагал добровольно бросить жениха и любить его, иначе он возьмёт её в жены силой."Мой верный генерал, не может быть!" - воскликнул принц, схватившись за сердце и прижав к груди прелестную принцессу. И лишь ярко, как пронзённый, вспыхнул месяц на его поясе...С тех пор он стал... Таять, точно утренняя дымка в облаке сакуры; отнимая силы своего хозяина и всех волшебных птиц.
Перепуганные, не умеющие жить без лунного света, они одна за другой поднимались по ночам к соседям, к небу, где не переставал сиять месяц. А те, завидев птичью тень и вспоминая страшные истории о них, бросались призывать стражников; и... лишь тонкие грустные перья падали на плачущий снег...И так день за днём, и в один миг... Осиротелые птенцы волшебного города бросились на колени перед чёрным лебедем, лежавшим уже не одну ночь в тяжкой неведомой болезни. Он силился поднять шею к подданным и не мог; и вот вспорхнула лежащая у его крыльев чёрная голубка - и вот уже прекрасная девушка приподнимает голову юноши и даёт ему воды.
"Надо позвать генерала, пусть ведёт войско защищать нас!" - пищали птенцы в виде заплаканных босых детишек.
"Ах, простите! - опечалился ещё больше принц. - Не слушается меня попугай, только играет в кости с индюками на золото день-деньской... И нет средств призвать к нему... ". Далее несчастный, изнеможенный лебедь упал на пуфик, совестливо спрятав мордочку в пух груди."Что же нам теперь делать? - плакали малыши. - Неужели мы погибнем?".
"Нет, есть одно средство!.. - немного подумав, решилась принцесса и, строго-настрого наказав не подкупленным, глупым павлином и попугаем, стражникам охранять принца; легонько вышла из покоев.
Злой генерал праздновал свою победу и, объевшись жирного риса, горланил песенку о том, как хорошо, что между королевствами раздор, и как он скоро захватит власть после, должного погибнуть, черного лебедя, и женится на его прекрасной принцессе...Какого же было его радостное изумление, когда он увидел перед собой черноглазую черноволосую красавицу в тёмном кимоно, о которой грезил так давно. На удивление она была с ним ласкова и приветлива, угощала дорогими яствами и брала подарки, весь двор стал поговаривать, что она...
Станет женой, но попугая.Суетливые индюшки заправляли пуховое одеяло и шелка на брачном татами, гейши-журавли поигрывали веерами и зонтиками, репетируя танец для молодых, а девочки-цыплята отдали свои косы-пух, чтобы соткать роскошное свадебное платье для невесты; мастера-дятлы вытачивали клювами корону для попугая.Он уже примерял на себя роль короля, который ограбит глупых людей, красуясь в брачной мантии.
"Скажи, любимый! - обратилась к нему невеста, радостно обнимая его и улыбаясь завораживающе, - Старики говорят, что много веков царства людей и наше дружили, отчего раздор?".
"Не скажу! - грубо отрезал бывший генерал, немного отталкивая девушку, боясь, что она помнёт его убранство. - И вообще, нам надо думать о свадьбе!".
"Ах, если б я знала, почему... Я сделалась б самой счастливой принцессой на свете! - погладила несговорчивого будущего супруга голубка, легонько-магично танцуя в прелестном свадебном кимоно, - Я бы пела листьям в ночном лесу, о том, какой мудрый и прекрасный у меня муж... И тень тумана на камне восхваляла бы такого могучего короля... И сакура шептала бы дождю, как ещё сильнее я буду его дарить и любить..."
Голос её сказочным ручейком так и лился в душу попугая, мёд ее слов так и развязывал язык, от ее танца и прикосновений ему вовсе вскружило голову.
"Я рассказал людишкам, как опасен чёрный лебедь и его королевство! Вот какой я молодец, теперь я подчиню всех, а ты будешь меня за это любить!" - гордо нахохлился и со скрипом прокричал гордый попугай.
"О, ошибаешься ты! - ахнула девушка, узнав правду. - Не может быть любви, где есть обман. Не может быть королевства, там, где гордость. Не может быть свадьбы, там, где расчёт!" – и, произнеся это, она отбежала к окну и в тот миг... Легкое чёрное крыло голубки мелькнуло в синеве ночи...