- Хочешь выиграть эту дощечку? – спросили они, как один, завидев Кхой.
- Простите, нет!.... – вежливо ответила та и, приметив на поясах у парней увесистые дубины и ножи, смекнув: «Быть может, это охранники башни Дракона?», робко попросила: - Пропустите меня, пожалуйста, к башне!
- А ты даже не представляешь, какие веселые подружки тебя ждут, если ты выиграешь эту дощечку!... Смотри!... – упрямо продолжили парни и, вынув из пояса дубины, принялись отбивать ими такт о ступени.И внезапно на дощечке закружилась в танце, подобно феерической разноцветной пташке,…светясь неясными контурами, шелестя и размашисто играя лентами и рукавами, девушка в короне, неприветливо хмурясь, усердно и буквально дико выкрикивающая нараспев слова на, почти незнакомом Кхой, языке. Миг – и стремительно танцующую окружили и другие девушки, такие же – светящиеся, в радуге нарядов и злостном блеске глаз.
- Взять ее! – неожиданно крикнули стражи и вслед за группой непонятных девушек кинулись на свою гостью.Но отважная Кхой не испугалась: она ловко увернулась от, все танцующих под пленяющую музыку, созданий, словно норовивших больно задеть ее длинными рукавами и лентами платьев; без испуга оттолкнула их от себя и легонько ударила, отбиваясь, отпихнутых парней, спеша к, неспроста переливающейся стеклянно-зеркальными бликами, смеющейся гулко чьим-то жутким голосом,… дощечке! Девушка с силой стала на нее ногой и тотчас ощутила, как от нее, жалобно охнувшей, побежали трещины, и стража и замершие девушки с злобным вскриком растаяли. И Кхой поспешила к башне, будто притягивающей легкими переливами, ударяющихся друг от друга на ветру, сапфировых бусинок занавеса, из-за которого лилась завораживающая девичья, щемяще-красивая, песня.
- Надо спешить, уже близко дыхание пленниц Дракона! – сказала сама себе девушка и еще стремительнее побежала к занавесу.Приподняв его, она замерла от шока и, быть может, испуга: повсюду, со, почти скрытых за кисеей переплетений мутно-переливающихся синих лент, тьмой, стен на нее глядели окаменелые глаза как-то странно замерших девушек, с неестественно бледными лицами и прическами, в совсем не знакомых для Кхой нарядах, из-под которых местами выглядывали настоящие, длинные шелковые пояса, ленточки, рукава, юбки; фантастическим образом, привязанных за пучки стальных цветов стен шелковыми лоскутками.Их неподвижный ужаснувшийся взгляд мрачно освещали утонувшие в полумраке фонари, с намалеванными кривыми рожицами; их руки, талии, ноги держали почти невидимые…руки без тела, отливающие черным блеском золота, придавая им неестественные позы.
- Кто посмел с вами такое сделать?! – прошептала Кхой, потянувшись на цыпочках, чтобы потрогать пальцы привязанных девушек – они были холодными, словно грустно улетающий снег. Поглядев на их лица, зачем-то наспех украшенных иноземным стилем, девушка почувствовала колющую сердце жалость к мучительно-застывшим жертвам Дракона.
- Я освобожу вас!... Чего бы этого не стоило! – отчаянно крикнула она в пустоту, оглашаемую только сильно искаженным и хриплым шепотом соловья и стуком капель, после – рыком какого-то огромного и страшного существа.Кхой, не дрогнув, отыскала глазами острое копье и, поспешно взяв его, приготовилась сразиться с Драконом. И вот он вышел, тяжело и чинно гремя хвостом и царапая когтями воздух, как-то однообразно раззевая пасть и заливаясь пронзительным ревом, сверкая маленьким огоньком, почему-то не вырывающимся наружу и не поражающим незванную гостью.Девушка не замедлила усердно ткнуть копьем в центр, усеянной острыми, кровавыми зубами, пасти, клацающую и механически потряхивающуюся из стороны в сторону.
- Ай!!... Что за мерзавец ткнул в меня копьем?!!... – вдруг пронзительно визгнул мужской звонкий голос, отчего, мерцающие фосфорическим магическим светом, глаза Дракона потухли, а сам он зашатался и рассыпался на мелкие кусочки.Из них выкарабкался юноша в причудливом, по мнению Кхой, заморском головном уборе, украшенном узором из, насмешливо улыбающейся маски, ослепляющей тем грязно-рубиновым огнем, что совсем недавно пытался вылететь из рта Дракона. Оглянувшись по сторонам, юноша с оживившимся взглядом отыскал маленькую фигурку Кхой.