памятстве, вновь и вновь осыпаю ее поцелуями, еще крепче обнимаю и еще жарче ласкаю...Непрошено наступает рассвет и... она уходит в комнатку, как-то наскоро и суховато попрощавшись, потом все реже заходит ко мне, опять начинает избегать, не заговаривает, даже пуще прежнего... Начинаю грустить, искать, что не так совершил, чем не угодил ей, вплоть до мук, скучать, сильно, вновь переживать за нее... Спустя некоторое время я подхожу к ней и...Понять ничего не могу - ее, подобные шелку, длинные черные волосы стали белеть и укорачиваться! С каждым днем, когда она заходит ко мне и дотрагивается до моей руки, они все белее и короче; и она, то ли испугавшись этого, то ли еще от чего, молчит об этом, тем не менее, навещает меня...От смятений в чувствах начинаю яростно постукивать небольшими когтями по скале: что происходит? Что переменилось в ней? Она обещала впредь не отворачиваться от меня тогда, сейчас лишь иногда заходит, дотрагивается до моей руки, не спрашивая и не отвечая, не слушая, не глядя ни на что, и уходит, без объяснений, снова точно убегает от меня!..Трепет мой и надежды, мечты, самолюбие мое втихаря оскорблялись все тверже, заманчиво шептали отомстить или не обращать внимания на ее капризы и поступать так, как мне хочется, как и подобает хозяину, наказать ее за неблагодарность и обман; и любезные слуги-непоседы поддакивали ему, рвались расправиться с ней, тряся клетки на всяк лад...Но нечто мне подсказывало, что она и сама наказала себя, нарочно или нет; только скрывала это. Я снова кинул память на поиски всех моих свойств, которые могли отразиться на ней и вызвать такую перемену. Могу убить одним уколом рожек, могу на время оживить уж мертвое... А еще от прикосновения моих рук стареет всякое живое существо...Вот оно что! Она хочет укоротить себе жизнь, погибнуть от моей руки! Раньше я бы радовался такому, воображал бы, что это смелое и покорное создание, которое настолько почитает мое могущество, что и само готово служить мне; но не сейчас - ведь это не какое-то существо, а она (мой гость, мой друг, моя любовь)...Я не хочу, чтобы она погибла раньше, чем продиктуют это диски времен; она и так столь мало живет, такая неповторимая, все еще красивая! И, уж если в моей власти было запустить это волшебство, в моей воли будет остановить его; в решительности иду к ней."Зачем ты все время касаешься меня, зная, что от этого стареешь и теряешь свою красоту?" - понижая голос, сказал я, осторожно усаживаясь рядом с ней, с довольной улыбкой отмечающей свои тающие и белеющие некогда роскошные пряди в зеркале."Чем ты не доволен? - каким-то чужим голосом отвечала она, - Я, кажется, не отталкиваю твоих даров, как и обещала, благодарю тебя за них лаской...""Но ты не искренна... - невольно вырвалось из моего упавшего голоса, - Ласка ради того, чтобы обезобразить себя мне не нужна... Нет, ты для меня и так красива, но..."Тут... она рассмеялась."Ты думаешь, я просто так терплю твой черный взгляд, ледяные руки и липкие голос и уста? Жертвую своей молодостью и красой ради тебя?.. Нет!"Последнее слово она едва ли не выкрикнула, таким тоном, что я явно ощутил, как что-то болезненное и непоправимое случается с моим сердцем."Нет! - повторила она, отступая, - Я все делаю это потому, что не могу терпеть тебя и твои пагоды!.. Когда-то, из-за страха перед тобой и почтения к твои мерзким воинам, глава нашей деревни решил не только отдавать сокровища, яства и лошадей, собак, ручных газелей; но и стариков, младенцев... Еще тогда я возненавидела твое королевство; жалела, что не родилась мальчиком, который мог бы сразить твоих чудовищ и тебя...""Меня нельзя сразить! - промелькнуло у меня в голове, анализируя каждое ее слово. - Или можно? Ведь... Ты сразила меня... Ничего не понимаю!.."."... Но вот я выросла, - продолжала она, немного исказив свое прекрасное лицо в ярости, - когда вождь, видя, что ничего это не помогает, решил отдать ему девушку. "Может, это хоть на время отвлечет его, утихомирит... И в итоге примирит нас?" - усмехался он, посылая свой караул за мной..."Слушая ее, не мог не согласиться: сейчас, когда она появилась в моем дворце, я стал тщательнее колдовать над целебными капельками для любого напитка и воды, чтобы излечить и омыть раны; незаметно посылал иногда воинов в сон людям не насылать кошмаров, а наоборот, защищать их от них; готов был даже принять все ценности их жизни!.."И вот... Устав быть в этом скучном замке, - заключила она, отвернувшись, - не имея сил убежать из него, я наконец догадалась, как поскорее вернуться домой, пусть и бабочкой после смерти... Но ты, злой жадина, даже об этом догадался и останавливаешь меня!.. Ты - мерзость! Забудь обо всем, что было, я действительно все делала только для того, чтобы не видеть тебя скоро больше никогда!".Я... чуть улыбаюсь, когда вижу ее, изумленно обнаруживающую вновь ниспадающие с плеч черные, густые волосы, еще более похорошевшее личико и фигурку, одетую в коротенький жакет на завязке и длинную широкую юбку до пят, к которой ручейком что-то непрерывно течет, оставляя за собой нежную зеленую травку на холодном и безжизненном камне...Травка останавливается у двери пагоды моего замка и открывает ее на миг - чтобы она смогла выбежать, убегая к дому, счастливо вздыхая свежий воздух и встречая луну, что...Грустно роняла звезды, как слезы, падающие и искрящиеся в травке росой... Как красиво она сверкает, точно ее глаза (все же... я счастлив, я слышал ее смех, видел, как она спешит к дому).Снова я один, впрочем, как и всегда, засыпаю, бесконечно надолго, быть может, тихонько... память рассыпается в ее образе на сотни прелестных бабочек (это... моя душа). Они летают по моему дворцу, сверкая в луне легкими крылышками......Все было привычно и необычно в то же время - в моих покоях перестали тикать глухо диски времен, шелестящие паутинными шестеренками и вечными бликами луны...