- Я должна быть царицей! – уверенно пропищала Мышь.- И почему это? – насмешливо дыхнул пламенем огромный Дракон.- Я чувствую, что в мире людей выживут самые юркие и незаметные, подобные мне! – от рвения Мышь аж подпрыгнула на своей звездной подушке!
- Где логика? – рявкнул вновь Дракон, грозно поводя усами, - Если люди будут незаметными, то их никто и не заметит. И никто не даст им, незаметным, выжить. Если люди хотят выжить, они должны властвовать своим миром, как мы над зверями. А власть держится на страхе! – Дракон величественно поднялся во весь рост на лунной лестнице, - Потому я должен быть царем!
Дрожащий от страха Заяц решился вставить словечко:
- А по мне – ты сидишь в норке, никого не трогаешь. И тебя тогда не будут трогать!
- Ага! – насмешливо подхватила Собака, - А если тронут, то ты со всех ног – в другую норку! Нет, на всех норок не хватит, и убегать – только ноги ломать! Нужно защищать свою норку! Поэтому поцарствую немножечко я! Научу людей отстаивать норки!
- Глядя на твою хилую, мизерную грудь, я понимаю, как ты что-либо защитишь! – разразился хохотом Тигр, сладко потянувшись на облачном ложе, - Лучшая защита – нападение! Царь – я, и это не обсуждается!
- Лучшая защита – уход! – возмущенно завизжал Кабан, лениво переворачиваясь с бока на бок в огненном троне, - Будь я человеком, мне было бы неохота даже взглянуть на опасность, я просто бы ушел. По-моему, я буду неплохим царем.
- Какой же ты «неплохой» царь, если учишь бездействию! – от злости Бык готов был поднять Кабана на рога, - То же мне позицию выбрал! Работа – зерно всего! Немедленно выбирайте царем меня!
- Постойте! – проблеяла Овца, - Работа не существует без силы…
- Сила вечна и она должна служить заботе о других – уверенно сказала Лошадь.
- Я согласна, - кивнула Овца, тихо покачиваясь на водяных качелях, - Но как можно позаботиться о других, не укрыв себя от холода, не укрепившись пищею и водой? Дайте мне корону и я всех наделю всем!
- Всеми своими старыми клочками шерсти? Тогда – милости просим в цари! – съязвила, обвивши каменное дерево, Змея.
- А ты сама что можешь людям дать кроме жала и яда? – неодобрительно вспушил перья Петух и важно закудахтал:
- Друзья, ну кого вы слушаете?! Не смейте ей отдавать власть! Змея же весь мир затопит болью и слезами! Дайте-ка лучше корону мне: я дам людям законы, которые будут охранять их справедливость!
- Нет в мире людей справедливости! – сухо возразила Змея, - Это лишь иллюзии. А боль избавит людей от иллюзий, откроет им смысл бытия!
- Ох, ужас! – ахнула Обезьяна с солнечной пальмы, - слезы – это плохо, это скучно. Мудрые звери, дайте мне быть царицей: я создам мир солнца, счастья и радости.
- Смех – мишура, счастье – мишура, - завела привычную песню Змея.
- Недаром ты – покровительница камня! – Петух начал терять терпение.
- Зато камень – кладезь мудрости! – гордо вскинула голову Змея.
- Я тебе сейчас покажу «кладезь мудрости»! – вскипел Петух и бросился бить Змею крыльями.
- Гоните ее отсюда! – вторила Собака и погналась за Мышью, учуяв, что та – такая же трусиха, как и Заяц.
- Не дам лени погубить людей! – подхватил Бык, мчась за шустрым Кабаном.
И так – все звери вскочили и бросились друг на друга. Все колотили тех, кого еще недавно горячо поддерживали. И, конечно, давали хорошую взбучку сторонникам противоположных взглядов. Зверей было так много и он бились друг с другом невероятно жестоко за ничего не ведающих людей. Вернее, за право воспитать людей людьми (по своим принципам). Но борьба была слишком жестокой, ни одного царя могло бы не остаться!...…Но тут, в особо страшную минуту братоубийственной битвы Дракон обратился ко всем:
- Звери! Мы собрались, чтобы решить, кто из нас достоин делать при помощи своих учений людей разумными созданиями! А не для того, чтобы уничтожить друг друга в бессмысленном споре! Как я погляжу, мы все - достойные цари. Мы равны! Отныне выбирать нас царями будут люди!...
И вот с тех пор мы и празднуем каждый Новый год восход на престол каждого из небесных царей. И интересно, что в Год Тигра мы становимся более решительными и напористыми; в год Собаки мы больше дорожим нашими ценностями; в год Мыши мы становимся очень ловкими…Нам остается только уважать то, что мудрый Дракон прав и помнить: мы обязаны в любой год оставаться людьми, чтобы не повторилась битва годов!