Девушки, одинаково раскрыв ошарашено рты, замерли и, рванувшись скрыться с глаз товарищей, лишь застыли, взявшись за руки как… Близнецы, и исчезли в мареве теней.
- Зачем ты вмешался?! – свирепо вскрикнула огромная расплюснутая тень, - Ты что… хочешь всю власть и людей к своим рукам прибрать?! – подозрительно зыркнула она на трудягу, робко забегавшего глазами и отводившего на безопасное расстояние всех своих друзей, каких мог – юношу с колчаном, существо с копытами и рыбьим хвостом, зверя с изумрудной шкурой; тараторя при этом:
- Что ты, что ты, друг?... Я всего лишь хотел, чтобы те, что в одинаковых нарядах, не сходили с ума и не приносили вреда ни тебе, ни всем остальным!...
- Я тебе не верю! – холодно шикнула тень, отпихивая юношу в плаще и в цилиндре, - Ну скажи честно: захотел мол поважничать, сам людьми управлять, всякий тебя же поймет! Зачем врать-то?!
- Я говорю тебе, что правда хотел вас защитить! – испуганно пробормотал трудяга, силясь вытащить девочку в странном платье, лениво плавающую в воде.
- Лжешь! –сверкнул недобро глазами его собеседник, - Ты хотел нас бросить, а сам перед человеком своими ничтожными умениями хвастаться! Взять его!!! – крикнул он зверю с густой гривой и мощными лапами.
- Ты в своем уме?! – чистосердечно возмутился тот, - Ты хочешь, чтобы я поднял руку на своего ближайшего друга, можно сказать, на своего брата?!... Не стану ни по чем, безумец!!! – и зверь торопливо отбежал от тени, приготовившись увести в безопасное место, все старавшегося поднять девочку из лужи, трудягу.
- Тогда я это сделаю! – неожиданно воскликнула она и, ловко увернувшись от теплых рук трудяги, и дотянувшись до малюсенького возникшего озерца Времени, брызнула им в глаза, ему, вскрикнувшему от боли.Миг – и бедняжка-трудяга засуетился на месте, пытаясь высвободиться из зеленых веревок невиданных растений, окутывающих его. Юноша сколчаном, поспешно выстрелил в них, а зверь с изумрудной гривой бросился напомощь своему «брату», буквально тонувшему в ветвях.
Но он не успел: мгновение– и трудяга, заблеявший честно-жалостным голоском Овена, бросился ввысь, по лунной дорожке, сверкающей на паутине.Зверь охнул и, протянув лапы к нему, удаляющемуся в вышине, тяжело вздохнул, смахнув слезу. В одну секунду он почувствовал себя легким-легким, легонько уносимым ночным ветром в синеву.
«Не думал, что подумаю так, - отметил он про себя, - но… мне приятно, что и на меня попали капли этой жидкости – теперь я присоединюсь к моему другу». Ему стало настолько радостно и светло на сердце, что все огласилось его облегченным рыком - эхом Льва.
- Ты отплатишь нам за все, что случилось с нашими друзьями! – воскликнуло существо и, опережая юношу с ножами рук, метнулся к огромной, продолговатой тени. Но она лишь оттолкнула его и, заслонив девочку все лежащую в воде, хитро закрывшую глаза и подающую ему лужицы, гулко падающего каплями, Времени.
И… юноша в плаще и сколчаном горестно наблюдали, как существо, непроизвольно-быстро перебирает копытами и щелкает рыбьим хвостом, отправляясь в листья теней, совсем не удивляющихся тому, что встречают Козерога.
Туда же отправились и рыбки, судорожно хватающие друг друга за ласты и порывающиеся уплыть вместе, а теперь застывшие, всхлипывающие от того, что неведомая сила отталкивает их друг от друга. А продолговатую тень только забавляли их страдания: она пританцовывала и припевала, нахально прохаживаясь перед оставшимися товарищами, громогласно отмечая:
- Все, скоро я стану единственным, кто покажется людям и будет повелевать ими! Так что, милостиво вас прошу, идите сами под эту водичку – она указала расслабленно-насмешливо на лужицы Времени, что неустанно черпались будто спящей девочкой, - А то не хочется вас силой в нее окунать, среди вас девчушка, все-таки!.
..- А мы тебе просто так не дадимся! – оскорблено ответила девушка с белыми волосами, бросая трусливо в тень осколки кувшина, - Отвлеките ее, ребята!... А я быстро…
- Куда ты? –дернул ее за рукав юноша в плаще, но тотчас упал – его бережно толкнул на землю другой, самоотверженно закрывший собой и теперь, стреляя со всем старанием из лука, тревожно кричавший ему:
- Пусть спасается, помоги мне удержать это чудовище, друг!...- Но она не должна же нас бросить? – растерянно спрашивал юноша в цилиндре, торопливо отскакивая от ударов мелькающих ножей: у его товарища закончились стрелы и, темне менее, он отважно продолжал бороться с тенью, махающей массивными клешнями.