А потом желудок, тот, что вчерашнего добра не помнит, взял и напомнил о себе громким урчанием, мол, хозяин, хорош бездельничать, пора бы уже и закинуть в меня что-нибудь…
В итоге я, прикинув имеющуюся наличность, махнул рукой на будущую проблему с деньгами и, поднявшись, зашагал по набережной в поисках ближайшего заведения общепита. Желательно такого, чтобы и поесть, и нормального кофе выпить, да чтоб недорого. И что характерно, нашел… Потоптался немного у входа, считая шансы быть узнанным, а потом вошел. Плевать!
Впрочем, совсем расслабляться не стал, и, приглядев столик в углу, отправился прямиком туда, усевшись совсем не так, как советуют авторы детективов, а строго наоборот, спиной к входу, справедливо рассудив, что убивать меня в людном месте вряд ли начнут, а вот узнать, если увидят лицо, вполне могут. И надо сказать, не прогадал ни с выбором заведения, ни с местом.
Готовили в кафе вполне себе вкусно, быстро, а по сравнению с бурдой, которой нас потчевали в лаборатории, так и вовсе все было на высоте. Да и время я подобрал удачное, тихое. Обед уже давно закончился, а время гуляющих парочек или компаний, что-либо отмечающих, еще не наступило. И все это вместе подняло мое и без того отличное настроение и вовсе на небывалую высоту. Я даже параноить на время прекратил, просто сидел, пил кофе и глазел в окно, ни о чем особенно не думая. Немного отвлекало только щебетание и смешки группы девочек-подростков где-то позади, видимо, заглянувших сюда после школы поболтать да полакомиться мороженым… Ну или чем там нынче молодежь в кафе лакомится? Но и это все практически не мешало, воспринимаясь как фон.
Ровно до тех пор, пока я не обернулся, чтобы подозвать официантку. Хотел попросить счет да отправиться уже в наше временное убежище, но вместо этого заказал еще кофе и, развернувшись лицом к залу, принялся наблюдать за той самой стайкой девочек, пытаясь понять, обознался я или нет. Уж больно знакомой выглядела одна из них, та, что в разговоре практически не участвовала, а просто скучала, лишь иногда снисходительно посматривая на спутниц да вяло ковыряясь вилкой в еде. На самом деле, если ей отрастить немного волосы, перекрасить их из белого в черный, то получится вылитая…
Как раз во время внимательного изучения ее прически Маша, видимо, почувствовав взгляд, подняла глаза на меня, и почти сразу скука на ее лице сменилась узнаванием, а затем и… Радостью?
А уже через минуту довольная девочка вовсю тараторила, сидя напротив меня, абсолютно не обращая внимания на удивленные взгляды подружек.
— А ничего, что ты их так бросила? — поинтересовался я у девочки, едва ее восторг от встречи немного поутих и я смог вставить слово.
— Ой, да ну их… — отмахнулась Маша и, даже не попытавшись понизить голос, припечатала: — Курицы малолетние! Ты бы слышал, что они там несут!
— Маш, а ничего, что они твои ровесницы? — улыбнулся я, уж больно чудно слышать такое от школьницы. Ну, если, конечно, забыть на время о том, что передо мной сидит опытная убийца. — Еще и одноклассницы наверняка.
— Одноклассницы… — вздохнула Маша, разом погрустнев. — Ты представляешь, я опять хожу в школу… Как маленькая девочка, прикинь?
— И что, прямо учишься? И даже не прогуливаешь? Ни за что не поверю!
— Не прогуливаю, вот совсем… — Девочка нахмурилась и, закатав рукав, продемонстрировала пластиковый браслет, чем-то напоминающий часы, только без экрана. — Видишь?
— Это еще что?
— А это папа с работы приволок, — скривилась Маша. — Так что я теперь под домашним арестом.
— Погоди, это что, как у зэков браслет? — сообразил наконец я. — Отслеживает местоположение?
— Угу. И все, что я теперь могу, это немного погулять после школы, да и то если задержусь, то мне звонит одна тетка с его работы и задалбывает своими нравоучениями, — продолжала жаловаться девочка. — Знал бы ты, как она меня достала!
— Метит в твои мамы? — все так же с улыбкой поинтересовался я и, сообразив, что ляпнул, прикусил язык, но…
— Вот еще! — яростно вскинулась Маша. — Пусть только попробует, я ей сразу голову проломлю!
— Тише, тише! — поднял я ладони. — Я просто неудачно пошутил, не обижайся и не воспринимай всерьез, ладно?
— Ладно, не буду, если ты мне расскажешь, где все это время был и что делал. — Маша мгновенно сменила гнев на милость. — И да, я еще не забыла, как ты меня вышвырнул тогда, как ненужного котенка! Мы бы справились вместе! Или сбежали бы!
— Да не могли мы справиться, — покачал я головой, вспоминая уже подзабытый поход в логово бессмертных. — Они газ пустили, так что там без шансов. И потом, мне нужно было, чтобы меня поймали.