— Кто поможет? — на всякий случай уточнил я. — Опять конторские?
— Обычные люди, — отмахнулся от моих подозрений Алексей. — Живет тут неподалеку одна семья, я у них сына пару лет назад крестил, да и потом они ко мне в церковь частенько заходили, когда в наших краях бывали проездом.
— Не выдадут?
— Нет, — отрезал Алексей. — Они, как весь этот дурдом начался, и вовсе нелюдимыми стали. Глава семейства писатель, в город они выбираются только за продуктами да новую порцию текстов в сеть выложить. Так и живут здесь, только на другом конце поселка. Ладно, валите уже, потом поговорим…
Вернулся Алексей часа через три, когда мы с Викторией уже протоптали натуральные дорожки перед окнами, места себе не находя от беспокойства. Два или три раза я порывался идти искать нашего не то гонца, не то разведчика, но каждый раз от этого глупого поступка меня отговаривала Вика. Сама же девушка, в свою очередь, нервно тискала автомат, периодически щелкая туда-сюда предохранителем. И лишь Сноходец спокойно спал на единственной кровати, восстанавливая подорванное медикаментами здоровье.
— Что так долго? — первым возмутился я, наблюдая, как Алексей вытаскивает из объемной сумки судки с едой и свертки с одеждой. — Мы уже думали, что тебя поймали.
— Ну не мог же я уйти, не пообщавшись с хорошими людьми? — спокойно пожал плечами Алексей. — Да и еда как раз готовилась… Вы же голодные наверняка?
— А ты, я так понимаю, уже перекусил? — уточнила Вика, раскладывая на столе посудку с разносолами.
— Ну да, — подтвердил добытчик и, подхватив один из свертков с одеждой, скрылся на веранде.
Подумав пару секунд, я со вздохом последовал его примеру. Есть хотелось зверски, но еще больше хотелось сменить задубевшую от засохшей крови одежду. Да и нельзя же за стол в таком виде садиться, свинство это!
На открытой всем ветрам незастекленной веранде было откровенно холодно, поэтому переодевался я быстро, не обращая внимания ни на что вокруг. И только натянув на себя теплые спортивные штаны и растянутый безразмерный свитер, увидел то, что, как магнит, притянуло к себе мой взгляд… На деревянной лавке, рядом с ворохом грязной одежды, лежал старый, изрядно поцарапанный телефон.
— Это ты принес? — хриплым от волнения голосом спросил я у Алексея.
— Ну да, ребята нашли старый телефон, зарядили и дали мне попользоваться, а что?
— Можно? — с надеждой попросил я и, едва дождавшись удивленного кивка Алексея, схватил аппарат. Выскочив на улицу, отошел к забору, набирая дрожащими пальцами всплывший в памяти всего несколько дней назад номер.
Кажется, я даже не дышал все то время, пока шел набор номера и звучали протяжные длинные гудки. Наконец, гудки сменились тихим щелчком и до боли знакомый родной голос произнес не одну тысячу раз слышанное мной:
— Да? Слушаю вас!
— Привет… — словно со стороны, услышал я свой голос. — Милая, я вернулся… Я живой!
Глава 2
Мы за все хорошее…
Солнце уже скрылось за окраинами поселка, оставив после себя лишь кроваво-красный закат, а я все еще сидел и смотрел в никуда, прокручивая в голове разговор с женой. Странно, но такое долгожданное событие оставило за собой весьма неоднозначное послевкусие… Наверное, даже неприятный осадок. Но при этом на душе было тепло и радостно от осознания того, что моя семья в безопасности. Н-да, семья… Вот только моя ли?
Нет, начался разговор вполне себе неплохо, хоть и не без слез супруги. Она явно обрадовалась, когда все-таки поверила в то, что звоню именно я, наговорила мне много приятных слов… А потом явно опомнилась и начала расспрашивать о том, что сейчас со мной происходит. А я…
Ну вот не умею я ей врать! И даже по многочисленным паузам и недоговоренностям она всегда все понимает. Так и в этот раз, о том, что я в глубокой заднице, она догадалась достаточно быстро. А потом надолго замолчала, явно обдумывая следующие слова.
Впрочем, я и так догадался, какими они будут…
— Не говори, не надо… — поборов сковавшую грудь тоску, пробормотал я в трубку. — Все понимаю. Только все устаканилось, ты поверила, что все уже позади, и тут я… Выпрыгнул, как черт из табакерки, а со мной все беды и проблемы, о которых ты уже начала забывать.
— Сережа, я… Мы… — перебила меня Рита, но почти сразу же замолчала, явно не зная, что сказать.
— Послушай, а если я все исправлю? — с безумной, абсолютно глупой надеждой вдруг спросил я.
— Что исправишь?
— Все! Вот совсем все, а потом мы начнем новую жизнь, нормальными людьми… Ты будешь со мной?
— Я и так буду с тобой, — вздохнула Рита. — Ты прости, пожалуйста, просто я так устала, и мне очень страшно.