Пожилой человек с облегчением вздохнул и сел обратно на стул.
Эльза спокойно произнесла:
— Сегодня в Берлине был воздушный бой, верно?
Она быстро объяснила, что произошло.
— И этот корабль в одиночку противостоял военно-воздушным силам.
Штайнмец сосредоточился на металлической массе за окном.
— Эльза, я спрошу снова. Ты не шутишь, правда?
— В смысле?
— Ты серьёзно… ну, летишь на этом в космос?
— Конечно же. Только дурак не полетит, если ему будет на чём.
— Ты серьёзно?
Эльза кивнула.
— Да.
Её тон звучал легко, но выражение лица было серьёзным. Немногословность девушки сдержала его от дальнейших расспросов.
— …
Старик вздохнул и снова выглянул в окно.
— Вот как, — пробормотал он. — Я не совсем понимаю, но ты сможешь на этом корабле достичь космоса, верно?
— Да.
— И ты просишь меня его починить?
— Да. Ты единственный, кто это может.
— Ты меня переоцениваешь.
Его голос звучал покорно, но губы улыбались.
Эльза и сама не сдержала улыбку.
Как вдруг его глаза остановились на её лице.
— Что такое?
— Сущая мелочь. Гораздо важнее, ты рассказала отцу?
— Я как раз собиралась.
Её выражение лица немного напряглось.
Девушка вытащила из кармана плаща передатчик и протянула старику.
После паузы он его взял.
— Что это?
— Корабль будет выполнять простые действия, если ты ему прикажешь с этим. Он довольно умный.
— Значит, он снабжён распознаванием голоса? Просто удивительно.
Старик уставился на Кайзербург.
— Времена меняются.
— Времена не просто меняются.
— Что?
— Мы должны изменить их сами.
Эльза закрыла окно.
— Ты справишься? — спросила она.
— Не в одиночку. Мне нужна ещё тройка людей, и один из них должен быть инженером эмблем.
— Хорошо. Поняла.
— Теперь поспеши к отцу. Получи разрешение использовать инженеров и сделать то, на что нацелилась.
Девушка веско кивнула.
— Уже бегу.
С этим она развернулась и унеслась из офиса.
Старик горько улыбнулся ей вслед.
— Как Гастон её примет?
Часть 5
Было начало десятого, когда Гастон и Майер шагали по коридору особняка Брюеров.
— Я прошу прощения за столь скудный приём.
— Нет, это мы вышли за рамки всяких приличий.
— Нет, нет, в сравнении с моей дочерью…
— Дочерью?
Гастон изумился.
— О, её сейчас нет.
— Вот как?
В тоне Майера не было особого удивления.
Гастон вздохнул.
— Я не уверен, что мне с ней делать. Она целыми днями гуляет, упиваясь собой, и доставляет мне одни лишь хлопоты.
— А что с этим не так? Из ваших слов складывается впечатление, что она жизнерадостный человек.
— Не столько жизнерадостный, сколько…
Гастон запнулся.
— Что-то не так?
— Ничего.
— ?
— Меня гложет, как редко я вижу её улыбку.
Гастон горько улыбнулся. Единственный раз, когда он увидел на удивление широкую улыбку на лице Эльзы, она взошла на борт того корабля.
Он задал молодому человеку вопрос:
— Герр Шриер, а что думаете Вы? Я считаю, люди должны отбросить нелепые выходки с вступлением во взрослую жизнь.
Лицо молодого человека оставалось спокойным.
— Я относился к дочери, как к взрослому человеку. В двадцать лет самое время для вступления в общество. Ей пора бы повзрослеть.
— …
Гастон остановился перед главным входом.
— И всё же, она ввязалась в какую-то бессмыслицу с улыбкой на лице.
Майер также остановился и молча слушал Гастона.
— Но почему я содрогнулся, когда увидел её улыбку?
Гастон небрежно пригладил волосы.
В этот же миг дверь открылась и внутрь вошла женщина.
Это была Эльза.
— !
Гастон остолбенел, а Майер бегло скользнул по ней взглядом, после чего кивнул.
— Что ж, герр Брюер. Разрешите откланяться.
Он потянулся к двери, которую открыла Эльза.
Глаза девушки его сопроводили, но он не ответил.
Дверь медленно закрылась, оборвав сквозняк снаружи.
Гастон и Эльза оставались в полнейшей тишине.
Часть 6
Эльза заговорила первой.
Она глубоко вздохнула, чтобы сначала успокоить себя.
— Пап.
Её голос ясно отразился по коридору.
Но голос Гастона его заглушил.
— Ты что себе позволяешь? Твое непослушание далеко не ново, но в этот раз я не стану закрывать на всё глаза.
Это были привычные слова, но усталость за ними оказалась в новинку. Вероятно, она заметила, потому что её выражение лица слегка изменилось.
Со странной неподвижностью, сковавшей её черты, девушка спросила:
— Ты мне поверишь, если я скажу, что всерьёз думаю полететь в космос?
Её слова заставили отца онеметь. Он только сейчас осознал, как она вернулась и что она собирается делать.