Я пришел к выводу, что мир изменился не слишком сильно и в большей степени не качественно, а количественно — и с обилием разных новых вещей — места для кхунов в нём не осталось.
***
Подловили нас на обратном пути.
Оружие тявкнуло дважды. Приглушенные выстрелы, одна мысль — специализированное средство.
Противник отработал в спину, тем самым напрочь выбив дух.
Зону почек залило, как льдом; моды опередили боль, но ноги все равно подкосились. Зато шок не утянул сознание в Бездну.
Я упал.
Видел, Востр получил по голове и рухнул следом. Изящная маска отлетела и утонула в грязи. Эта картина завлекла больше, чем осознание того, что сам я этой гадости полный рот набрал при падении.
Как они подобрались — без понятия.
Хотя глупость полная: темно, мало пространства, а все протяжение туннеля “дырявое”; прячься где-угодно.
Подлый, вонючий штрек.
Ложное чувство городской безопасности.
И почему не предупредила Желчь?
Добавили для сговорчивости: дважды тюкнули по черепу.
Дубинки из примитив-металла жгли по-змеиному. Ошеломили. Враги били ласково. Судя по силе ударов, пытались взять живым.
Дотянуться до меча так и не успел. Сорвали оружейный пояс и отшвырнули в сторону, лишив всего оружия разом.
Все что получилось — перевернуться на спину, но и это много. Если бы остался лицом вниз — совершенно точно, все бы так и кончилось.
Впрочем, один шут, дело — гнилая дрянь.
Заломили руки. Приподняли.
Сердца разогнали химию, но пустое. Не помогло, держали крепко.
Правый глаз залило кровью. С рассеченного лба обильно струилось.
Крутил головой, как безумный, разглядывал происходящее.
Пятеро — шаблон автоматически раздал клички: Мутант, Седой, Однорукий, Бедняк и Легионер.
Мутант и Седой, те кто держали меня.
Мутант — тощий до болезненности, серокожий; имеющий по восемь пальцев на каждой руке, рыжий полукровка. Вырос далеко за два метра ростом и из-за этого сильно горбился в штреке. Был обтянут в кожу какого-то синюшного амтана. Лицом безобразен.
На мгновение он меня напугал, пока я не понял, что за существо вижу. Потом и моды помогли.
Седой — крепкий человек в лёгкой куртке.
Бедняк весь, как луковица из слоёв грязных обносков. На полусгнившем поясе с цепочек болтались два миниатюрных пистолета, закрепленных на кольца. Именно он и стрелял. Сейчас сидел возле Востра и копался в сумках.
Легионер чуть поодаль, замер контролируя ходы перекрестка. Синеформенный.
Пойдя на дело, даже обмундирование не снял — омерзительно.
Однорукий, наряженный в промысловый гамбезон, стоял прямо передо мной и сжимал мокрую тряпку.
Хотел усыпить?
Приблизиться ему не удавалось. Я отбивался ногами. Он не знал, как подступиться.
Мутант дергал руку на себя. Кости и мышцы трещали, и опять моды своевременно убирали боль. Было ощущение что та оторвется. Громила лыбился, и его заячья губа ширилась. Седой, висящий на левой, еле справлялся, Мутант лишним дерганьем ему явно не помогал.
Я крутился, вырывался, напрягал мышцы до срывов, отбивался ногами — цеплялся за свободу как мог.
— At, killa teh worm, ser, — меланхолично произнёс Однорукий.
Мутант довольно хмыкнул и дважды впечатал кулак мне в лицо.
Моды проскрипели, будто прогнулись.
Чуть все не оставил на его костяшках: и всякое желание сопротивляться, и зубы, и язык, и последние мозги — обмяк, почти теряя сознание. Желчь пустила сильный разряд через браслет. Оставила ожог. Только это позволило удержаться. Лицо, как замерзшая маска, и от безостановочного шипения модов становилось дурно.
Со стороны Востра оглушительное бульканье.
Глянул.
Бедняк отползал с разорванным горлом: кровь била во все стороны вокруг, марая стену туннеля, грязь и пришедшего в сознание недовольного промысловика.
Востр с окровавленным ртом, чуть приподнявшись, оперся о землю левой и целился из револьвера. Рука его дрожала; правый глаз — вдоль белка и радужки по зрачок пересекала горизонтальная черная полоса.
Даже спрашивать не собирался.
Грохот прокатился по туннелю.
Один выстрел — все, что он успел сделать, потом до него добрался Легионер, пинком выбил оружие и они завязли в борьбе.
Один выстрел, но столь большая Удача.
Всетворец, действительно, не отводил от нас взгляд.
Востр нашел себе самую большую цель, наверное, боялся промазать.
Пуля ударила в Мутанта.
Верный выбор.
Ранил в плечо. Уродливое лицо серокожего скривилось, тогда он сделал то, что так мне было нужно — отпустил руку.
Воспользовался ситуацией мгновенно.
Надавил влево, оттолкнулся, оторвался от Мутанта и воткнул Седого в стену.
Пока тянул его и тот скользил по грязи, трижды ударил. Он выпустил руку.
Схватился за маску, хотел выдавить глаза. Не успел. Мутант опомнился и попытался угомонить. Я уже не был обездвиженным: скрутился и кулак влетел в наплечные пластины.
Неприятно, но жить буду.
Однорукий выкинул тряпку и вытащил из поясных ножен стилет.
Подсечка, и Седой оказался внизу.
Двинулся к Однорукому, вышло неуклюже: Седой потянул мою опорную ногу. Я поскользнулся и чуть не насел на оружие глоткой. Острие царапнуло по ожерелью; тело слушалось плохо. Оказавшись вплотную взял Однорукого в залом. Перехватил плечо. Собирался повредить шею или задушить, но пинок от Мутанта откинул в сторону. Ему даже двигаться не нужно было, он контролировал бой с одной позиции.
Везло что серокожий медленнее.
Сделал два шага и оказался у стены. Мало места.
Развернулся.
— Asna, murd at, — прошипел Однорукий.
Звучало как приказ убить.
Оттер кровь с глаза:
— Давай же, блевотина хади.
Однорукий двинулся первым. Седой обходил чуть по дуге, уже вооружившись дубиной.
Мутант не двигался, сжимал рану; настроение продолжать у него явно не было — чуть побледнел. Кровило сильно.
Я увернулся от выпада стилетом, сократил дистанцию и апперкотом зарядил ему в подбородок. С мстительным удовольствием услышал хруст и почувствовал, как там что-то смягчилось; выключил его разом. Потом придержал тело, из-за этого оружие улетело в грязь, но уверен, мой выбор верный. Мутант не мог атаковать через спину Однорукого, а когда Седой ударил, я швырнул выключенное тело прямо на него.
Движение в бок, закрылся противниками от последующих действий Мутанта, и трижды наградил голову Седого ударами — тело Однорукого пало к нему в объятья, и он не смог ни повернуться, ни закрыться от меня. Я повредил ему скулу и проломил височную кость.
Дубинку успел перехватить, но чуть отвлёкся. Из-за этого в лоб уже мне прилетело от Мутанта; швырнуло в сторону и стукнуло затылком об стену; почувствовал, как горячее полилось за “ворот” панциря.
Бездна.
Но дубинку так и не выпустил.
Поднялся, опираясь о стену. Мутант уже был здесь.
Все еще быстрый. Все же хочет закончить. Ему тянуть нет резона. Я выносливее.
В самый последний момент, нырнул обратно, в самую гущу грязи, пропустив удар над собой. Восьмипалый кулак встретился с стеной и запястье треснуло.
— Atola, — прошипел серокожий.
Я воспользовался возможностью пока он переваривал боль: бил снизу. Дубинка влетела с боку в колено, затем в бедро, по ребрам. На четвертом ударе он свалился. Его сломанное запястье не выдержало; рухнул окончательно лицом в грязь, но, как и я тогда, успел перевернуться.
Наполз на него пещерным скатом, оседлал, перехватил оружие двумя руками, не обращая внимание на заливающую глаза кровь, замахнулся и с силой опустил дубинку.
Моды отключились, и я закричал. Голова горела огнём в пяти местах. Капли крови, стекающие по ранам, ощущались на коже, как раскаленное варево. В районе почек, будто застряли две спицы. Уши забила грязь.