“Глубины пятого круга надежнее, чем близлежащие штреки шестого”.
Что конкретно он имел в виду, я не знал и переспрашивать не собирался — и без того голова болела. Понял только то, что выход предстоял по их меркам долгий. Готовились основательно, вплоть до обсуждения того какой провиант с собой брать.
Я, ведомый советами Батара, нашел себе специалиста. Далеко от аллеи, за первичными туннелями, в нынче застроенной шахте, расположилась кузня под названием “Сплав Дахнара”.
Она была скромно обставлена, но инструменты выглядели сносно — за ними ухаживали. Работали здесь и несколько учеников-подмастерий.
Сам специалист — Дахнар низкий, но плечистый человек с громадными ладонями. Для мастера-кханника был он молод, щеки и шею покрывали мелкие застарелые шрамы; взгляд имел крайне хмурый, и, по словам Батара, брал за работу не дорого. А это именно то, что было нужно.
За три дхарм-хтона и половину принесенного материала он согласился сделать защиту. Снял мерки и отправил нас дожидаться семи вечера.
Мастер, конечно, лукавил. За такое время обработать псевдо-сплав и исполнить требуемое невозможно, Дахнар пользовался заготовками, однако выбора не было.
Время мы убили, рассиживаясь в небольшом баре неподалеку.
Не привлекали внимания: в уголке, тихо; пили пряный ска’в, а Батар рассказал о себе. Видимо мое молчание действовало на него удручающе, выносить больше не мог.
Что я узнал?
Семь лет отслужил в четвертом пехотном и тем самым заработал статус полугражданина. Большая семья. Про родителей и словом не обмолвился, зато все уши прожужжал, болтая о младших сёстрах. Он был так настойчив, что как бы я не сопротивлялся, шаблон принял в себя сведенья о именах и возрасте.
У двадцатипятилетней Алит уже три ребёнка; Феб недавно исполнилось двадцать два, она заканчивала обучение на лекаря; восемнадцатилетняя Сили мечтала открыть заведение; а десятилетняя Оли пока ни о чём не мечтала, просто радовала семью.
Мрак.
Дождались семи часов, вернулись в “Сплав”. Проверили заказ. Броневой рукав закрывал все предплечье, бицепс и трицепс, оставляя зону с внутренней стороны плеча открытой — туда Дахнар приделал кольчужную вставку. Теперь в бою я мог использовать левую руку как щит и избегать лишь сильных ударов, способных переломить кости.
Меня полностью устраивало. Даже лучше, чем мог надеяться.
Взмахнул пару раз — вес почти не ощущался.
Дальше мы зашли в оружейный магазин «Бей и режь»; тот расположился через сотню шагов от ворот «Сплава». Опять Батар привёл, но я не сопротивлялся. Ходить и ломиться во все заведения подряд, не понимая, что означали символы на вывесках — дело глупое. А те магазины, что находились на самом виду — у аллеи и прелифтовой зоны дорогие, на них у меня банально не было денег.
Выбор радовал, но большей частью на демонстративных столах лежало оружие ближнего боя: мечи, боевые молоты, кинжалы, топоры. Высокие стойки заняли древковые единицы: копья и алебарды. Из стрелкового — стандартные однозарядные пистолеты с капсюльным замком. Их заботливо разложили на единственной полке в шкафу, за стеклянной дверкой. Ухоженные, новенькие, украшенные серебром и бронзой.
Владелец вышел к нам из служебного помещения.
Бородатый мужчина в возрасте; они с Батаром обнялись, затем последовал трёп на языке сборцев. Когда разговор закончился, Владелец ушел и вернулся, удерживая три одинаковые массивные шкатулки.
Он заговорил на торговом, с неприятным акцентом:
— Однозо-рядк-ии, — кивнул на шкаф. — И эти три-и. Из того, что хоче-ешь. Весь вариант. Другое — нет. Другое — я не торговать.
И положил шкатулки на стол.
Внутри первой, на красивом тканном материале, лежал тяжелый однозарядник.
Сразу отметил удлиненный ствол и шар на рукояти, позволяющий орудовать пистолетом как дубиной. Про украшение также не забыли: вдоль ствола — серебряный узор, похожий на волну из нитей.
Владелец объявил, что стоил пистолет — четыре дхарм-хтона.
Второй вариант — простенький двухзарядник — за ту же цену. Горизонтально расположенные стволы, торчащие по бокам патрубки и змейки ударников; двойные спусковые крючки. Большой вес, навязанная громоздкость и полное отсутствия украшений. Суровый и холодный расходник. Отстрелялся и забыл.
Прелесть.
Третий — неуклюжий, неудобный черно-серый трехзарядник. Назывался он — как я помнил из Памятки — “Волчок”.
Между единственным стволом и рукоятью толстый чернённый блок с тремя каморами зарядов. Вращался блок вручную вокруг единой оси. Рукоять украшалась золотыми листьями — и стоило оружие — уже шесть дхарм.
Выбирал между тремя двухзарядниками и двумя Волчками. Остановился на двухзарядниках — хоть и больше в итоге таскать на себе, но тут зарядные блоки не нужно прокручивать вручную после выстрела. А для увеличения огневой плотности, я просто мог стрелять с двух рук.
К покупке Владелец добавил небольшой запас бумажных патронов, капсюлей и частичные кобуры, удобно крепившиеся на оружейный пояс. Они не закрывали единицы целиком, но то сидело надежно.
Теперь у меня со всех сторон оружие торчало и его рукояти. Два пистолета по бокам, однозарядник ниже живота, еще один двухзарядник висел сзади и меч — с левой стороны.
За два десятка пустышек докупил ножны с парой тонких ремешков, и простенький, подходящий нож. Закрепил на нижнюю часть наруча.
Так, на всякий случай.
***
Хоть боевого слаживания не делали, куда уж нам: и времени не оставалось, и Востр страдал — Йоргос решил все-таки описать как будет происходить выход.
На переднем крае всегда находилось ударное Ядро — основа промысловой группы. Я, конечно, в нём. Наша задача разведать, добраться до места с добычей, сравнить уровень опасности и выгоды, затем “взять объект”.
Чуть поодаль шёл отряд поддержки. В нашем случае он состоял из зависимых и Ялы. У других в поддержке и полностью невольники ходили, и чего только не было, но Йорг говорил, что набирать озлобленных рабов, а потом подставлять им спину — какой бы ты хороший небыл — звучит как не самая умная затея.
Вынужден был согласиться.
Задача отряда поддержки перезаряжать оружие, прикрывать, если все совсем плохо вытаскивать раненных, нести с собой дополнительные оружейные единицы, боеприпасы, медицину и провиант.
На отдалении от них двигались сани наёмных сборщиков с холодильными сумками. Они собирали добычу и, главное, обеспечивали ей нужные условия хранения. Также сборщики принимали пострадавших, прикрывали, потрошили амтанов, если была возможность; именно они везли большую часть веса остального груза: боеприпасы, инструменты, провиант, медикаменты и, конечно же, добыча.
Ядро находило объект, обстреливало его. Затем группа поддержки перезаряжала отстреленные единицы, передав перед этим запасные.
Если основного преимущества достигнуть не получалось — стрельба повторялась. Если достигали, Ядро так или иначе заканчивало стычку, устраняя ближайшие угрозы. После вызывались сборщики, они собирали добычу.
— … Повторять процедуру по необходимости, до тех пор, пока участники дела не станут богатыми и счастливыми, — закончил Йорг.
Кирасы надели все кроме Востра, тот по-прежнему использовал кольчугу и чешуйчатый жилет; даже Карсу нашли какую-то простенькую, местами побитую.
Оружия собрались брать целую гору. Помимо личного — пять промысловых мушкетов и семь армейских ружей — это то, что выдали отряду поддержки.
По личному выходило так: у Карса двухзарядное армейское ружье и пара стандарт-пистолетов. Видимо всё на что у молодого хватило денег.
Ну, у меня судить права не было, я и сам не сильно далеко ушёл.
Батар нёс ружьё конструкции Кира. Двухзарядное, переломное, под унитарный боеприпас. На поясе у него — четырехствольный пистолет Буря.