– Пока не прибыли остальные… Я ведь так и не поблагодарила тебя за то, что ты спас Тимофея от полиции.
– А как же иначе? Я считаю его своим сыном.
– Ты заменил Тимофею отца, и я всегда буду уважать тебя за это. Он хороший мальчик, но иногда любит взбрыкнуть. Одной мне пришлось бы непросто…
– Взбрыкнуть! – Егор усмехнулся. – Ты отлично подобрала слово. И я не стану говорить, кто тому виной.
– Снова станешь обвинять меня в том, что я уделяю ему мало внимания?
– Сейчас это уже не актуально. В академии он будет под постоянным присмотром.
Ангелина горестно вздохнула:
– Значит, все правда, Егор? Этот мальчик… Наши дети в опасности… Я так боюсь за Тимофея, ты даже не представляешь. Как он устроился в академии? У него все в порядке?
– Ты можешь навестить его в «Пандемониуме» в любой момент. Двери академии всегда открыты для родителей.
– Завтра утром я снова улетаю на съемки. А когда вернусь, съезжу к нему.
– Съемки будут длиться не одну неделю, – возразил Егор.
– Он не успеет соскучиться.
– Как знаешь.
– Я буду у тебя через двадцать минут, – пообещала Ангелина и отключила связь.
Егор покачал головой. В этом она вся. Беспокоится о сыне, но о своей карьере беспокоится куда больше. Он взглянул на часы.
В этот момент дверь кабинета бесцеремонно распахнулась. На пороге стоял Алексей Бирулин, директор исторического музея. Вот кого Зверев сегодня точно не ожидал увидеть.
– Алексей? – удивился Егор. – Вот так встреча. Чем обязан столь позднему визиту?
– Решил навестить старого друга, – ехидно проговорил Бирулин. – Только повод для встречи не из приятных.
Он прошел в кабинет и остановился напротив стола. Бирулин был в дорогом костюме угольно-черного цвета. На манжетах белоснежной рубашки сверкали бриллиантовые запонки. Мелкие черные кудряшки редеющей шевелюры были тщательно уложены на лысеющей макушке. Маленькие поросячьи глазки смотрели на Егора с плохо скрытой неприязнью. Но Егор и сам не жаловал этого обрюзгшего толстяка.
– Мы никогда не были особо близкими друзьями, насколько я помню, – спокойно произнес Зверев.
– Полно, Егор! – осклабился Бирулин. – Нас столько всего связывает. Всю нашу теплую компанию. Когда-то и я состоял в Королевском Зодиаке. Сколько разных дел мы провернули в те годы!
– Ты вышел из Круга, – напомнил ему Егор.
– Меня вышибли! – прошипел Бирулин. – После той истории со Змееносцем! И мне так и не объяснили толком, в чем моя вина. Я ведь просто сделал за вас всю грязную работу. Сделал то, на что у других духу не хватило! И за все мои заслуги перед Зодиаком меня выгнали, как провинившегося двоечника!
– Что тебе нужно, Алексей? – устало спросил Зверев. – Ты ведь явился не для того, чтобы вспоминать свое бурное прошлое?
– Сразу к делу? Ну хорошо, – кивнул Бирулин. – Это ведь твой приемный сынок ограбил мой музей?
На лице Зверева не дрогнул ни один мускул:
– Не понимаю, о чем ты.
– Да брось! У меня есть связи в полиции, и я отлично знаю, что это ты спас Тимофея от следствия! А он – вылитая мать. Ангелину-то я отлично знаю. Она все еще поддерживает со мной дружбу в отличие от тебя.
– Чего ты от меня хочешь? – спокойно спросил Егор.
– Дело в том, что идиоты полицейские, планируя операцию, хотели выйти на след Барона, скупщика краденого. Мы пошли им навстречу и позволили провести «липовое» ограбление музея, чтобы налетчики вывели легавых на след своего работодателя. Но все пошло не так, и воришки действительно умыкнули у меня очень ценный экспонат. Теперь я хочу вернуть его, не привлекая к этому полицию. Никто не подозревает об истинной ценности похищенных артефактов!
– Ближе к делу.
– Если твой сынок был причастен к краже, он может знать, где сейчас находятся мои кубки.
– Кубки? – Егор решил играть до последнего.
Бирулина прямо затрясло от негодования.
– Золотые кубки времен Ивана Грозного! Те самые, из набора колдунов Черноруковых! Мощный артефакт в руках того, кто в курсе, как его можно применить. И кстати, уже применяет, насколько я понимаю. Ты ведь слышал о похищенном подростке? В нашем сообществе новости быстро расходятся.
– Слышал, – мрачно кивнул Егор. – Но скажи, отчего же такая ценная и опасная вещь лежала на всеобщем обозрении в твоем музее?
– Лучший способ спрятать что-то – положить на самом виду! Я сам имел виды на эти кубки, а в музее они находились под постоянной охраной и сигнализацией…
– Но тем не менее их украли, – невесело усмехнулся Зверев.
– Полиция облажалась. Если бы я знал, что целью воров являются те самые кубки, я никогда не дал бы разрешения на операцию! Так куда твой сынок дел мои кубки?