Annotation
ПАНДЕМОНИУМ
Сергей Алексеев
Экипаж космического корабля, вернувшийся на Землю после длительной экспедиции, обнаруживает, что некогда родной мир уже занят другими обитателями, которые совсем не рады их возвращению.
Мы летали под Богом, возле самого рая…
В.С.Высоцкий.
Враг еще не показался, но уже внушал трепет. Быстро стихли беспорядочные выстрелы и дикие крики группы, двигавшейся в авангарде, и воцарившуюся тишину вдруг прорезал яростный рев, заставивший проснуться давно забытое чувство страха. Сгущающиеся сумерки не позволяли разглядеть источник звука, вынуждая лихорадочно выискивать в памяти классификатор земных форм жизни способных издавать такие вопли. У входа в полуразрушенное здание лучи фонарей основной группы осветили место бойни. Истерзанные тела двух солдат, лежащие в неестественных позах, были похожи на сломанных кукол выброшенных за ненадобностью наигравшимся ребенком. Смазанная полоса крови, что растянулась по ступеням, исчезала в зияющем проеме двери и как бы намекала на примерное нахождение третьего бойца. Подразделение на мгновение замерло, потрясенное смертью товарищей, но профессионализм возобладал над эмоциями, и уже через минуту периметр был оцеплен. Где-то неподалеку снова раздался уже знакомый рев, подхваченный множеством глоток, а заметавшееся в ночи эхо, только усилило психологический эффект происходящего.
В наушниках раздался вкрадчивый голос капитана Гранина, приказывавший произвести осмотр местности. Лучи тактических фонарей заметались по развалинам квартала, и почти сразу стали поступать отчеты солдат, докладывавших обстановку. Пара бойцов, осматривавшая главное направление вдоль улицы, задержалась с докладами, но спустя некоторое время один из них заметил:
- Командир! Не хочу сглазить, но дальше пути нет - сплошные завалы.
- И в обход не получится, - доложили с флангов. – У нас тоже самое.
- Разберемся, - пробурчал капитан.
Он присел рядом с телами, снял перчатку и закрыл ладонью открытые глаза мертвых солдат. По характеру повреждений складывалось впечатление, что их рвала на части стая бешеных собак, вот только слышимые в ночи звуки никак не вязались с этими животными. Один из пропавших сегодня ученых, когда-то объяснял — природе запросто хватит ста пятидесяти лет создать нечто необычное, поражающее разум человека. Отсутствие останков противника подразумевало либо его невероятную мощь и устойчивость перед человеческим оружием, либо недостаточную реакцию погибших парней, даже не успевших пристрелить парочку тварей. Насколько капитан помнил биологию, на Земле подобных существ быть не должно, и в какую сторону мог повернуть возможный виток эволюции, представить не хватало воображения. По земным меркам, с момента отправки экспедиции как раз минуло сто пятьдесят лет, а что произошло на планете за время их отсутствия, пока непонятно.
Гранин достал бинокль и, отдав приказ собрать оружие погибших, взобрался на бетонную плиту, что торчала из ближайшего завала. Режим «ночного видения» окрасил темные силуэты зданий в зеленый цвет, а цифровая матрица с поразительной точностью передала невидимые невооруженным глазом подробности погибшего мегаполиса. Доклад рядового полностью подтвердился — далее улица действительно была забита перекрытиями обрушившихся строений и искореженными останками автотранспорта. Искривленные и изломанные, но выстоявшие металлические каркасы, сквозь которые проглядывало звездное небо, свидетельствовали о могуществе силы, разрушившей человеческую цивилизацию. Поросшие травой и кустарником каменные обломки, а кое-где и возвышающиеся уже деревья, указывали на очень долгий период, прошедший с момента катастрофы. Воцарившуюся тишину нарушал только стрекот полевых сверчков, отчего создавалось впечатление, что на Земле ничего не изменилось.
Разглядывая угнетающий вид мертвого города, капитан негодовал. В голове не укладывалось, что чья-то глупость могла уничтожить то, что создавалось веками человеком. Экспедиция в далекий космос, конечно же, изобиловала эмоциональными встрясками, и даже анабиоз на каждого члена экипажа «Странника» действовал по-разному, но то, что они застали на Земле, способно любого повергнуть в глубокий шок. При выходе из гиперсна сложно не сойти с ума, стараясь вспомнить, кто ты, особенно если рядом сотни людей, пытающихся точно так же разобраться в себе. Пусть даже написанное на куполе криокапсулы имя и совпадает с периодически мелькающей на информационном экране краткой выпиской из личного дела, не всегда сразу хватает сообразительности провести параллели между этими двумя наводящими фактами. А вновь узнав о цели и продолжительности экспедиции, важно не поддаться психическому расстройству, вызванному длительным пребыванием в состоянии анабиоза. Через время память, конечно, возвращается, и тогда просыпается тоска по оставленному дому, которая не менее опасна, чем остальные психологические факторы. Вот только никто не ожидал, что вернувшись обратно через сто пятьдесят лет, они не застанут привычного мира. Гранин, оглядывая когда-то родные места, понимал, что восстановить это никогда не получится, и его волосы, слегка тронутые сединой, начинали шевелиться от ужаса.
Теперь было понятно, почему никто не встречал звездолет, отправившийся к далеким звездам много лет назад, и вернувшийся, наконец, из глубокого космоса в свою систему. Триумфального возвращения домой, на которое рассчитывал экипаж «Странника», не вышло — не с кем было поделиться результатами экспедиции. Колония, расположенная на спутнике Земли, была разрушена. Все, что осталось от орбитальной станции «Маджестик», выполнявшей в свое время функции космического причала, выглядело, как плотный пояс обломков, растянувшийся по орбите Луны на многие километры. Родная планета также не подавала признаков жизни. Центр Дальней Космической Связи на запросы экипажа не отвечал. Кроме шумов теплового излучения земной атмосферы и радиоизлучения Солнца, других звуков в пространстве не было. Дополнительное сканирование радиоэфира на всех возможных частотах тоже ничего не дало. На Земле молчали все радиостанции. Ну, а когда дрейфующий по орбите «Странник» пересек терминатор и оказался над неосвещенной поверхностью, экипаж звездолета был потрясен. Миллионов огней огромного количества мегаполисов, когда-то образовывавших замысловатые святящиеся рисунки на теле планеты, попросту не существовало…
Среди руин наметилось какое-то движение. Гранин увеличил изображение и замер, напряженно всматриваясь в развалины. Через минуту он смог уже в подробностях рассмотреть ночных обитателей города: вдоль улицы кралось несколько животных, чем-то похожих на собак, но значительно превосходящих их по размерам. С легкостью преодолевая вершины завалов, животные неспешно спускались по склонам, но когда ночную тишину вновь прорезал громкий рев, стремительно скрылись в ближайшем переулке, оглашая округу жалобным воем. Настороженно вглядываясь в зияющие глазницы темных окон, капитан приказал бойцам не ослаблять внимания - твари, что убили их товарищей, где-то рядом, и, судя по позорному бегству ночных хищников, это был серьезный противник. Внимательней рассмотрев звериный маршрут и обнаружив хорошо обозначенные тропы, Гранин решил тоже воспользоваться этим путем. Вот только пробираться к тем завалам придется через здание, в котором исчез третий боец из авангарда. На то, что он еще жив, не стоило и надеяться.
Капитану уже приходилось терять личный состав, так как ученые со «Странника», при всей своей гениальности, имели одну особенность — встревать в неприятности с завидным постоянством, что они и продемонстрировали на МБ-163. Теперь умудрились вляпаться в очередную историю, но уже дома. Зачем они приземлились в этом квадрате — непонятно. Наверное, в силу непреодолимости своего любопытства, с коим всегда пытались разгадать тайны мироздания. Только в исследовании других миров их всегда сопровождал усиленный взвод спецназа, сохранивший весь персонал научной экспедиции живым и невредимым. На мерзком МБ-163 подобное воспринималось, как реальность, не вызывающая даже тени сомнений, но то был затерянный в глубинах Галактики небольшой планетоид, живущий по своим законам, и населенный весьма кровожадной живностью. Вырвавшись за пределы своей системы, исследовав множество миров, человек слишком уверился в своем превосходстве, а по возвращении оказалось, что родная планета опасна не менее любой другой во Вселенной. И вот теперь приходится расплачиваться за излишнее доверие к ней.