— М-да, у вас тут прямо дружный коллектив, — София напоследок отпустила своё замечание. — Я тоже пойду. Звякнешь, когда эта стерва определится чего хочет.
После офицер Драгунова ушла, громко хлопнув дверью.
Эрхом же остался сидеть один. В его руках вдруг появился с виду самый обычный ошейник, на котором был нарисован маленький серый котёнок. Пальцы перебегали по всей длине этого аксессуара без цепи, который сам Артур называл амулетом или ожерельем. Щупальца проникали в каждый миллиметр металлического украшения, но ничего не находили. Там уже давно не было никакой энергии, никакого отпечатка. И сколько бы Эрхом не пытался найти в нём хоть какого-то отголоска, все попытки обрекались на провал.
У него было всё. Он взошёл на вершину. Но выше времени не было никого. Оно стирало всё, империи, планеты и галактики. Безостановочное течение предавало, предаёт и будет предавать забвению даже Богов. И всё что мы можем — медленно наблюдать за тем, как исчезает всё, что нам дорого, утопая в горечи утраты. И в самом конце с нами один на один останутся лишь ошибки, груз которых порой невыносимо тяжек.
Глава 13
Леонард фон Кронвальд
— Всё прошло довольно удачно, генерал Фокс.
— Полностью с вами согласен, господин фон Кронвальд. Мне до сих пор кажется, что всё происходящее несколько… нереально.
Неделю назад шаттлы корпорации «Айсариум» совершили посадку у северного горного хребта Крималона. Генерал Фокс с нетерпением ждал новой поставки оружия, которая позволяла удерживать позиции и эффективно отвечать на подрывные действия повстанцев, чьи силы росли с каждым днём. Однако стало удивлением личное прибытие самого Леонарда фон Кронвальда. А неожиданное предложение главы «Айсариума» стало и вовсе шоком.
Военные столкновения с мятежниками забирали огромное множество жизней, в том числе и гражданских. Армия била ракетами по горным ущельям, после чего происходили взрывы смертников. Фокс захватывал одну зону влияния, а в мелких поселениях загорались новые восстания, которые быстро перерастали в вооруженный конфликт сооповцев с гражданскими, у которых откуда-то появлялось оружие. И всё это сопровождалось колоссальной ненавистью между двумя сторонами. Так о каких мирных переговорах вообще могла идти речь?
Однако по прибытию «Айсариума» на планету ситуация несколько изменилась. Сначала Генри Фокс посчитал, что с новыми поставками современного вооружения наконец-то удастся установить порядок и мир, но полки Крималона получали танки, а у мятежников откуда-то появлялись противотанковые орудия. Мисс Картер привозила новые манёвренные истребители на реактивной тяге, а разведка доносила о разворачивающихся комплексах ПВО в укрепрайонах повстанцев.
На недолгое время установился своеобразный военный паритет. Генерал Фокс уже смирился со своим провалом, смиренно ждал прибытия космического флота, который уже вызвал лорд планеты для стабилизации ситуации. Полки Новой Федерации и могучие крейсеры быстро разберутся с мятежниками, будет введено военное положение, после чего начнётся чистка по всей планете. И что самое главное прибывшее подкрепление не будет сковано милосердием, которое так или иначе испытывает каждый сотрудник СООПа или солдат Крималона по отношению к своему народу. Ведь они вербуются со всей Новой Федерации, а их дома находятся порой даже не в соседних секторах.
Однако Леонарду удалось уговорить генерала Фокса на проведение переговоров на нейтральной территории. Глава корпорации «Айсариум» обладал превосходными ораторскими навыками, а ещё он умело подменял понятия и вертел фактами, как ему было угодно. Фокс до последнего думал, что Богдан Новиков желает обсудить условия своей капитуляции. Впрочем, и сам лидер повстанцев не знал об истинных мотивах Леонарда.
На мятежниках генерал сразу же заметил снаряжение, которое им поставляла корпорация «Айсариум». Сначала Фокс взбесился, но всё же он смог успокоиться и остался, чтобы прояснить детали. И Генри сделал правильный выбор.
— Огонь на неделю будет приостановлен. Я обдумаю всё услышанное и дам свой ответ.
— Буду ждать, — удовлетворенно кивнул Леонард, после чего уже направился со своими безликими бойцами в шаттлы.
— И господин фон Кронвальд…
— Да?
— Будьте осторожны. Он просто так этого не оставит.
— Я знаю, генерал Фокс, знаю.
Бойцы корпорации «Айсариум» быстро заняли свои места и транспорт поднялся в воздух.
— Хорошая работа, — уже внутри шаттла произнёс Леонард.
Его бойцы никак не прореагировали, лишь некоторые ответили едва заметными кивками. Это не первая их миссия. Тем более похвала выглядело несколько странно. Обычное сопровождение, даже перестрелки не завязалось.