Последнее что Леон запомнил — странно движущиеся тени и сильный взрыв. Наверное, кто-то всё же смог добежать до вражеского танка.
***
Этот город удастся удерживать ещё два дня, после чего начнётся отступление до планетарной столицы. Но врагу не достанется ничего, все стратегические запасы будут взорваны, ящики с боеприпасами заминированы, а под каждым камнем затаятся совсем немирно настроенные граждане. Мирное население вывести не удалось, но сдаваться они даже не подумают. Ведь они уже полностью убеждены в том, что враг не знает пощады и милосердия. Обе стороны сделали всё, чтобы порочный круг не был разорван.
Вскоре враг начнёт наступление уже непосредственно на планетарную столицу, после чего окончательно увязнет. Ковровые бомбардировки буду превращать здания в руины, залпы артиллерии заставят землю плавиться, новые боевые шагоходы начнут наступления, но Новая Федерация всё равно увязнет в городских боях.
Вместе с тем возобновятся споры в Галактическом Сообществе. Крималонцы уже посылают в бой детей, появляются отряды смертников, сдаваться они явно не собираются. Потери же Новой Федерации растут с каждым днём, к тому же их противник первым начал совершать военные преступления. Пленных крималонцы не брали.
Война затягивались, нужны решительные меры. Так Новая Федерация начнёт оправдывать целесообразность применения оружия массового поражения.
Глава 32
Эрхом
— Входим в «мёртвую» зону, — произнёс по рации солдат Новой Федерации. — Будьте бдительны.
Мёртвой зоной назвали район внешнего кольца, где не наблюдалось ни одного живого крималонца. Связь в этом месте выходила из строя, хотя вражеских глушилок вроде как не было. Но что самое главное, Новая Федерация потеряла там уже несколько тысяч бойцов.
Рота вооруженных и подготовленных солдат двигалась вперёд по широкой улице. Впереди ехал танк с тараном, расчищая путь от обломков и мусора. Крималонцы очень сильно любили минировать высотки, а потом обрушивать их на головы конвоям. В результате врагу приходилось тратить больше времени.
— Как-то слишком тихо… а чёрт, связи опять нет! — произнёс боец в тяжёлом экзоскелете, поднимая забрало. — Эй, у вас тоже помехи?
Стоило солдату обернуться, как он увидел лежащих на земле сослуживцев. Они будто просто резко уснули. Но через тактический визор была видна температура тел: они окоченели.
— Какого… — сразу же забрало вернулось на место.
Но солдат так и не успел ничего понять, как на него сверху приземлилась тень, которая тут же материализовалась в человека. Только вместо правой руки находился длинный коготь, который пробил броню и пронзил череп, омыв тяжёлый экзоскелет кровью изнутри. Бойцы из других отрядов, рассредоточенных по всему периметру, успели лишь прицелиться, как человек уже растворился.
Через статику помех начали прорываться крики и информация о новом враге. Связь то включалась, засоряя эфир мучительными агониями, то вновь мрачно замолкала. Некоторые пытались предупредить союзников, но объяснить увиденного солдаты просто не могли с рациональной точки зрения. Командование же с холодным расчётом анализировало услышанное.
Одна за другой появлялись теории о новом генетическом оружии. У многих космических государств уже имелся опыт в создании солдат будущего. Генная инженерия могла позволить людям не только лучше переносить жаркий или холодный климат на новых планетах, но и дать жабры, хвост, чешую, змеиную реакцию, ночное зрение и нечеловеческую силу. Всё это могло спасти жизни солдат, но дешевле было просто снарядить целую дивизию, чем производить одного такого монстра.
Ещё одно перемещение, Эрхом уже даже не пытался скрываться или сдерживаться. Первый боец получил удар в грудь и улетел в стену здания. Броня деформировалась, кости превратились в пыль, а гидроудар буквально заставил сосуды по всему телу взорваться. Второй враг получил в упор всю обойму, даже энергощит не помог.
За этим наблюдало ещё десять бойцов, но они не могли спустить курок. Исчез свет солнца, мир погрузился во мрак, перед глазами плыли воспоминания, а в сердца охватил животный страх. Живые видели то, что не было им позволено. Слышали шепот мёртвых, а тени поглощённых крималонцев уже проникали в саму душу.
Эрхом поглощал всё до чего мог дотянуться, в том числе и умирающих союзников. Обида, ненависть и злость на своих врагов — всё что осталось после их смерти. Они жаждали мести, которую им позволили осуществить. И вот души врагов тоже оказываются заточены вмести с ними, обречёнными на нескончаемые страдания даже после смерти.